Мужчина в ответ едва заметно качнул головой и пояснил:

– Она – принцесса Севера, не дай боги бросить хоть тень на ее репутацию и вся их орава пойдет на нас войной, не могу взять на себя такую ответственность.

– Но… – на Хельгу было жалко смотреть.

Аленушка, взяла руки принцессы в свои, задорно улыбнулась и заверила:

– Не переживай, ты скоро вернешься домой, как и все остальные похищенные девушки. А пока давайте как следует развлечемся!

В комнате повисла тишина, девочки принялись переглядываться, просто хотелось убедиться, что они правильно расслышали слова Аленушки. И только Сирин улыбнулся, притянул свою барышню к себе и ласково поцеловал в губы.

– Только царя в добром здравии оставь… Он нам еще понадобиться.

Аленушка изогнула бровь, а Сирин в ответ прошептал всего одно слово: – Компенсация.

Шамаханский Царь

Хасан не спал всю ночь, ворочался на перинах, вздыхал. Поведение Хельги все никак не выходило из головы. Почему она вот так вот сходу его отвергла? Он ведь царь! Богат, хорош собой…

А больше ничего и не нужно, чтобы любая красавица в рот заглядывала.

Ночь выдалась долгой, потому с постели владыка выбрался довольно поздно, чуть ли не в полдень. Спал бы еще, но желание увидеть Хельгу оказалось сильнее.

– И почему меня никто не разбудил? – удивился он.

Подхватил с постели свой расшитый золотом костюм и быстро облачился. Взглянул в зеркало. Плечи широкие, лицо мужественное.

– Ну красавец же! Так чего она нос воротит? Домой надо… – передразнил Хельгу мужчина и сам же поморщился. Затем расправил невидимые складки на одеянии и направился к двери, а вот когда взялся за ручку двери, нахмурил брови.

Куда подевалась вся прислуга?

Царь высунул нос в коридор, а там тоже – никого. Взгляд владыки полыхнул недобрым огнем, а рука сама собой потянулась к оружию.

Восстания и перевороты – штука непредсказуемая. Потому царь, словно распоследний тать, крался по собственному дворцу и был готов к любому развитию событий. Обычно по дворцу сновало немало народу: чиновники, слуги, стражи.

Сейчас все будто в пустыне затерялись, но так ведь не бывает. Бедолага еще не догадывался, что вездесущая Аленушка уже приложила к этому свою хрупкую ладошку.

Царь дошел до большой гостевой комнаты. Оттуда вроде доносились какие-то голоса. Хассан прислушался, но так и не смог уловить, что же там такое происходит. Решил подкрасться к самой двери и приложился к ней ухом. А оттуда как грянул смех, бедолага попятился и чуть было со ступенек не свалился.

– Осторожнее, ваше Величество! – два стражника тут как тут подхватили под белы рученьки и прямиком в гостевую комнату завели, разве что в спину не подтолкнули.

Сказать, что царь обалдел это ничего не казать у бедолаги на какой-то миг язык отнялся. При том все произошло так быстро и неожиданно, что он даже наглые рожи стражников не запомнил, а потом уже оказалось поздно ибо он очутился под пристальными взглядами очаровательных участниц отбора.

Щелк, – а это захлопнулась входная дверь, отрезая пути к отступлению.

Царь обернулся и узрел Аленушку, барышня широко улыбалась и явно находилась в самом радужном настроении. Естественно царю это не понравилось, он ведь не выспавшийся и вообще, где Хельга?

– Ваше величество! – сладкоголосая лисица совершенно бесшумно подкралась со спины. – Куда же вы запропастились? Мы вас ждем и ждем… Обещали нам время уделить, но так и не… Запамятовали?

Царь обвел взглядом барышень. Они все прихорошились, вон глазки сверкают, краше любых драгоценных камней, волосы рассыпались по плечам. Хорошо хоть наряды у барышень достаточно сдержанные, а то он бы насмотрелся на девичьи прелести и случился бы конфуз.

И тут в голову мужчины забралась идея – а ведь это возможность провести время не только с участницами отбора, но и с Хельгой.

Хассан обрадовался собственной находчивости и величественно кивнул, правда тут же спохватился и добавил:

– Да, милые девушки, давайте проведем время вместе. Надеюсь, вы сможете меня приятно поразить, – и он улыбнулся, самой милой и вежливой улыбкой.

– А ты нас? – из толпы барышень послышался дерзкий голосок.

Сердце Хассана вздрогнуло, а потом он узрел медовые глаза – Хельга.

Мужчина сделал шаг вперед, но перед ним словно стена возникла Аленушка, а за ней еще две девицы.

– Ваше величество, – ласковый голосок барышни, на какой-то миг вытеснил, из головы прекрасные глаза, цвета янтаря. – А вам известно, почему всех молодых барышень обычно сопровождают солидные матроны?

– Для сохранности репутации… – отмахнулся царь, – это же общеизвестный факт.

В ответ то тут, то там раздались смешки, такие странные, будто в комнату просочилась орава шаловливых джиннов, и вот-вот устроит харам.