– Владыка… Я не собирался вас обманывать, эти девушки не только прекрасны, умны, но также наделены волшебной силой. Аленушка…

– Она околдует вас! – змеей нашептывала Настасья. – Вы оглянуться не успеете, как потеряете самого себя и все бросите к ногам этой коварной девицы!

Мехмед скривился, он понимал, что с таким успехом шансы выжить у его красавицы невелики, а потому спешно плюхнулся перед владыкой на колени и заявил:

– Владыка… Позвольте мне защитить вас! Я готов взять эту иноземку третьей женой! Тогда ее чары вас не коснуться!

Лицо Настасьи перекосило от бешенства, глаза ее мстительно сверкнули, а едва Мехмед умолк, барышня прикинула, чем бы еще припугнуть царя и принялась сгущать краски:

– Ваше величество! Эту девицу нельзя оставлять в живых! Она подчинит вашего преданного человека, затем его семью, доберется до знатных людей в вашем царстве и покорит их всех… Она ненасытна! Сколько бы ей не дали этого всегда будет мало!

Вельможа сцепил руки на груди, затем искоса взглянул на Аленушку, а та была спокойна и безмятежна, как бескрайнее небо. Заметив взгляд владыки, красавица даже улыбнулась, а затем развела руками, мол – да, даром обладаю, а что со мной делать, так и быть решай сам.

После этого взор мужчины переместился на коленопреклонного Мехмеда, вот уж кто славился своим разгульным характером на все Шамаханское царство, а тут вот, пожалуйста, возьми ему и отдай девицу редкой красоты и таланта.

Последней, кто удостоился пристального взгляда была – Настасья. Красивая, светловолосая дева со вздорным характером. На невольничьем рынке за такую немало бы золота отсыпали, но в голубых глазах царила стужа, колкая и беспощадная. И чутье подсказывало владыке, что златовласка никого на своем пути не пожалеет. Мужчина медленно выдохнул и вновь обернулся к Аленушке, жестом велел ей подойти ближе.

– Ты можешь контролировать других людей своим голосом?

– Я могу расположить собеседника к себе, стать более очаровательной в его глазах, но полностью взять человека под контроль я не сумею. Для этого мне понадобятся специальные зелья или другие вещества притупляющие внимательность.

– Занятно… Бахир-бей, иди-ка сюда! – велел царь, в тот же миг из толпы вооруженных телохранителей вышел здоровенный мужик, лохматый как медведь. – У Бахир-бея есть третья жена, которую он любит больше жизни, очаруй его!

Аленушка пожала плечами и сделала шаг по направлению к здоровяку, тот стоял весь набычившись, будто намеревался драться с чужеземкой. Девушка окинула его фигуру взглядом, улыбнулась и ласково молвила:

– Бахир, а как зовут вашу любимую жену?

Мужик растерялся. Наверное, он ожидал дифирамбов себе любимому или что невидимые чары как приложат его по головушке, что он вмиг себя позабудет, а тут простой вопрос.

– Джади… Она ласковая, словно солнышко, – невесть зачем добавил он, ответом ему была искренняя улыбка, мужчина посмотрел на нее и забылся. Следующие пять минуть он поведал о том, как устроил для любимой ужин в царском саду. И что дважды позволил ей сходить вместе с матерью в лавку за тканями, без сопровождения мужчин. И что для красы его ненаглядной знаменитый ювелир мастерит новое украшения из аметистов, которые Бахир умыкнул из добычи разбойников.

– Достаточно! – велел царь.

Аленушка кивнула и отступила, Бахир качнулся в ее сторону, чтобы еще поговорить, но сослуживцы остановили его.

– Твои умения достаточно интересны…

– Как я и говорила прежде, мои умения служат интересам князя!

– Она опасна! – вновь завела свою шарманку Настасья, но никто на нее даже не взглянул, только царь жестом велел умолкнуть.

– А если я попрошу тебя служить мне?

– Разве можно заставить солнце вставать на западе, ваше величество?

– Знаешь почему меня называют владыкой бескрайних песков? – в свою очередь поинтересовался царь.

– Надеюсь вы мне сейчас поведаете! – в тон ему отвечала Аленушка.

Мужчина хмыкнул, затем положил руку на плечи девушке и развернул ее лицом к западу, наклонился ближе, почти к самому уху.

– Мои владения простираются настолько далеко, что по другую сторону этих песков за Багрянцевым морем солнце встает на западе, – от его вкрадчивого голоса сердце на миг сбилось с ритма, но Аленушка не подала виду.

– Неожиданное открытие, – мягко проворковала девушка, своим чарующим голосом и позволила себе посмотреть в бирюзовые глаза, правда сразу после этого немного склонила голову и мягко добавила: – но в моих родных землях солнце всегда встает на востоке.

– Что ж маленький, хитрый лисенок, я тебя услышал. А теперь ответь, ты хочешь стать любимой женой Мехмед-бея или по собственной воле пойдешь на отбор ко мне?

Вот так переход, подобного предложения Аленушка совсем не ожидала, потому замерла прикидывая свои шансы. Если она окажется в руках Мехмеда, тот мигом сделает ее своей женой. Девушка перевела взгляд на черноглазого похитителя. Да, он хорош собой, целуется замечательно, но все что между ними было – это попытка обскакать друг друга. Потому ни о каком замужестве не может быть и речи…