Вдруг все просто выдумка? Вдруг, это игра фантазии?

– Но ведь не попробуешь, не узнаешь...

Наконец белоснежный камень оказался совсем близко, Сирин протянул ладонь и коснулся мрамора. Ледяной холод опалил пальцы и сразу же захотелось взять и обняться с каменюкой, будто это лучший друг. После удушливой жары, прохлада воспринималась, как глоток воздуха.

– Скажи волшебное слово... – до боли знакомой интонацией попросил камень. Мигом вспомнилась коварная тарелочка с голубой каемочкой.

Сирин плюхнулся на песок и с ненавистью воззрился на камень. Как подсказывал опыт, без волшебного слова точно никуда.

– Вот это я попал...

Солнце продолжало нещадно палить с небосвода, обжигая не только песок, но и заплутавшего путника. Но в то же время жар рисовал удивительные миражи на горизонте. Там чудились, то пальмы, то города, казалось спасение вот оно совсем рядом, сделай десяток шагов и все...

– Ну чего притих, слово волшебное говорить будешь или как? – напомнил о себе хитрый артефакт.

Сирин вздохнул.

– Дай, красотами полюбоваться, а то заладила, волшебное слово, да волшебное слово.

– Ну скажи, будь человеком... Мне проветриться надо, а никто это треклятое волшебное слово не знает, – пожаловался камень и даже чуток искрами полыхнул.

Пернатый оборотень усмехнулся и буркнул первое, что пришло в голову:

– Царь балбес, а портал мудрец – отпирайся, уж наконец!

Воцарилась тишина, даже пустыня умолкла. Видать никто до этого не смел царя ругать, а тут хоп и есть.

– О, тысяча и один караван! Клянусь светом луны и звёзд, никто из смертных ещё не смел так говорить о царе… и, клянусь всеми богами, это самые справедливые слова! Заходи, дорогой, гостем будешь.

Стоило голосу утихнуть, как часть скалы медленно отодвинулась в сторону отворяя черное нутро.

Сирин на миг задумался, а стоит ли? А потом махнул рукой, сейчас все равно другого варианта не предвидится. Ежели он еще немного пробудет под палящими лучами солнца, то зажарится слово гусь.

Покачиваясь от слабости перевертыш шагнул под темные своды пещеры. Не успел он далеко отойти, как на стенах один за другим начали вспыхивать волшебные кристаллы. Голова мужчины закружилась.

– Да, что ж такое-то? Неужели Бабай не весь яд с раны вывел…

Бах, бах, бу-бух!

Посреди пещеры вдруг вспыхнули фейерверки, рассыпая золочёные искры по сводам. Загремела музыка, воздух задрожал от звучных ударов барабанов, а из темноты, словно по волшебству, появились силуэты танцовщиц укутанные в тонкий шелк. Музыканты наигрывали звонкие восточные мелодии, а невидимые голоса пели что-то странное, завораживающее, словно приветствуя первого гостя за последнее столетие.

– Вот это у меня воображение! – удивился Сирин, прислонившись спиной к стене. – Хотя все вполне логично, — пробормотал он, глядя на кутерьму. — Разумеется, если забрёл в древнюю пещеру, первым делом жди фольклорное шоу. Вот бы тут еще и кухня с поваром обнаружилась… – усмехнулся он затем ноги предательски подкосились, мир закружился, и он плюхнулся в обморок с грацией мешка с картохой.

Музыка мгновенно стихла. Огоньки погасли. Танцы прекратились, а танцоры развеялись словно миражи. В древней сокровищнице воцарилась гробовая тишина. То есть самая обыкновенная, нормальная такая тишина, которая и должна быть в нормальной пещере. Вот только Сирину в очередной раз повезло и тишину нарушил чей-то озадаченный голос:

— О, сын песков и ветра, ты что, тапочки примерил и иной мир собрался? Не пущу!

Глава 21

Аленушка

Путь до Шамаханского дворца царя занял ни много не мало – три часа. Аленушка и несколько молчаливых слуг летели в паланкине, который оказался выстроен поверх очередного летающего ковра. Владыка, со своей многочисленной охраной, тоже летел, их вышитый золотом ковер, маячил далеко впереди. Остальные были вынуждены передвигаться либо на лошадях, либо, как Настасья – пешком.

Солнце жарило неумолимо, три костюма, которые барышня натянула на корабле в потемках теперь ощущались словно железный панцирь. Хотелось стащить с себя лишние тряпки, но посторонние физиономии вынудили поубавить пыл. Аленушка вздыхала и прикидывалась совершенно безобидным зайчиком.

Впрочем, никто не пытался заговорить с участницей отбора, наоборот – все держались поодаль. Возможно дело в колдовских способностях?

Наконец-то на горизонте показался город. Владыка, вместе со своим огромным ковром-самолетом и сворой охраны, поднялся ввысь и нахально пролетел прямиком во дворец минуя улицы, переулки и встречу с подданными. Вот жук! А морденью посветить? А ручкой помахать!