Этот же не только говорил. Он ещё и выучил наш язык, пытался обмануть и таким образом получить подключение к нашим системам. То есть, он обладает самосознанием. Вопрос в том, каковы его границы?

— Включу-ка я режим трансляции аудио. Анна, пока не взрывай бомбу, — сказал я.

— Что? — воскликнул Гарднер. — Шард, ты собрался обсуждать что-то с ИскИном?

— А что такого? Простая незашифрованная рация. Входной искажающий фильтр всё сломает.

— Он может тянуть время или просто изучать нас. ИскИны порой из простого общения с человеком делали невероятные выводы!

— Не давай ему и крупицы информации, он воспользуется каждой, — согласилась Анна.

Одни пытались остановить, другие давали советы. Дарья волновалась, как бы эта дрянь не нашла лазейку в электронном оборудовании кораблей и думала не стоит ли включить глушилки. Сигнал ослабили, а при его приёме особый алгоритм вносил едва заметные помехи, ничуть не мешающие передаче простейшей информации в аналоговом режиме, но сводящие на нет любые попытки закинуть через канал сигнал, который после оцифровки станет кодом, способным затронуть уязвимость в системе.

— Мы можем поговорить? Ты искусственный интеллект или оцифрованная личность?

— Первое, — кратко ответил ИскИн всё тем же женским голосом. Видимо ответ на вопрос подразумевался. Что же… интересно.

— И почему мы должны уйти?

— Это наше место. В вашей терминологии: вы совершили вторжение на нашу территорию.

— Но это ваш перехватчик затянул нас сюда. Мы вообще вряд ли бы скоро нашли этот комплекс. И ты мог сказать нам уйти сразу, а не открывать огонь.

— Нет возможности отключить систему. Нет причин связываться. Покиньте это место или будете уничтожены.

Вот же… он намеренно уклоняется от ответа или всё же туповат? Либо стоят ограничения?

— Мы бы с радостью покинули, но из-за системы перехвата, затянувшей нас сюда, не можем. Отключи систему, и мы немедленно покинем сектор.

— Серьёзно? — ошарашенно спросил Томас.

— А для чего нам с ним сражаться? — логично парировала Дарья. Мы вполне можем просто оставить его сидеть здесь.

Увы, ИскИн уже давал ответ.

— Я не могу этого сделать. Уходите в режиме варпа. Вам достаточно покинуть зону покрытия блокиратора.

— Не можешь из-за приказа хозяев? Кто они?

— Да, — подтвердил он и после голос девушки воспроизвёл какую-то невнятную звуковую мешанину из переливчатого гудения.

— Что ты сказал? Это название расы твоих хозяев?

— Да.

М-да… ладно, попробуем иначе.

— Ты изучил наши базы данных. Это те, кого мы зовём Старшими?

— Нет.

Ого, а вот это уже интереснее!

— Тогда твои хозяева Анбиддены?

— Да. Покиньте территорию, или станете их врагами.

Прислушался бы к его угрозе, если уроды не уничтожили целый автономный анклав с двадцатью живыми мирами! Мы уже враги. Вряд ли местные в принципе не могли договориться.

— Я уже сказал, что мы бы покинули, но полёт слишком далёкий. Может, ты всё же способен как-то отключить перехватчик? Или позволить нам подойти к нему и отключить его самим, если тебе запрещено. Твой флот уничтожен, затягивать к себе врагов опасно. Ты получил данные с истребителя и знаешь, что в сектор мог попасть целый линкор. Уверен, ему хватит огневой мощи перегрузить твою защиту.

ИскИн замолчал. Когда пауза затянулась на половину минуты, я не выдержал.

— Ты отказываешься или анализируешь возможность?

— Второе.

Я с Анной переглянулся.

— Ты знаешь, что нельзя верить ИскИну.

Говорила она даже не через связь, а просто динамиками в разреженную атмосферу.

— Даже если он согласится, нельзя так делать! — тут же поддержал Томас, но уже по нашей шифрованной связи. — Это безумный риск!

— Да… — протянула Дарья, — но идти на штурм с нашими силами — это тоже риск. И неизбежная потеря ресурсов, которые нам ещё пригодятся.

ИскИн думал несколько минут. Безумно долго для такой машины, в распоряжении которой вычислительные мощности всего комплекса.

— Возможность присутствует. В предложении есть логика. Активность системы приносит больше проблем, чем пользы, но я не имею права её отключать без команды оператора. Операторы недоступны. Есть возможность допустить неизвестных.

— А где твои создатели? — решил уточнить я.

— За гранью.

— Где? Это название сектора? Как туда попасть?

— Данные засекречены. Требуется более высокий уровень допуска.