— Ваше благородие?

Я усмехнулся.

— Не волнуйтесь, виконт, я уже всё нарыл. У Карницкого только соседи, сейчас наблюдают в сторонке. А при случае так ещё и хапнут что плохо лежит. Ни у кого нет обязательств впрягаться за него. Гендриков и Карницкий давно показали себя как наглые и жестокие хозяева, дворянское сословие к таким относится с осторожностью. Так что эти угрозы — пустое сотрясание воздуха.

Он посмотрел с недоумением, словно хотел спросить, как это трясти воздух, но промолчал, лишь учтиво поклонился.

— Какой будет ответ?

— Прежний, — ответил я. — Не стану повторять условия, он их знает. И лучше пусть поторопится, не люблю неоконченных дел. Любую вражду нужно заканчивать… так или иначе.

«Иначе» я постарался произнести как можно более угрожающе, не до изящных намёков, война вообще не слишком танцевальное искусство, даже если солдаты идут колоннами и в ярких попугаистых мундирах.

Ещё почти неделю ничего не происходило, потом в моём черепе послышался вкрадчивый голос Мата Хари:

— Шеф, в сторону усадьбы Карницкого со стороны города движется колонна из двадцати грузовиков!.. Впереди два легковых автомобиля, замыкают ещё два.

— Что в грузовиках?

— Вооружённые люди, — ответила она немедленно. — Мне приближаться рискованно, там немало магов, меня ощутили, но пока не видят. Поднимаюсь выше. В кузовах по тридцать человек, все в доспехах и с винтовками.

— Наблюдай, — велел я. — Друзья или враги?

— До усадьбы ещё сорок верст, — сообщила она. — До ближайшего блокпоста на дороге, тридцать. Там и узнаем.

— Хорошо, — ответил я. — Бди!

— Бдю, — сообщила она. — Ой, как интересно!

Ещё через два часа она сообщила, что колонна грузовиков беспрепятственно миновала блокпост, так что явно не враги Карницкому. Странно, его род вроде бы ни в каком клане не состоит, помощь прийти не должна. Или запросил у кого-то? Интересно, что пообещал: вассалитет, деньги, уступку предприятий или части земель?

— Положение осложняется, — сказал я Василию. — Охрану удвоить, враг получил серьёзное подкрепление.

Он сказал встревоженно:

— Всё сделаем, ваше благородие.

— Как новые егеря?

Он довольно заулыбался.

— Настоящие звери!..

Следующий сутки Мата Хари неотрывно мониторила земли Карницкого. В течение дня прибыли ещё несколько грузовиков с солдатами, потом потянулись телеги с обозом, половина подвод заполнена солдатами. Ну да, земля уже подмерзла, снег заполнил все рытвины, можно и на розвальнях.

Четверо суток солдаты прибывали и прибывали. Мата Хари с высоты мониторила разговоры, записывала всё, где упоминались имена, названия, титулы, наконец передала сообщение:

— В земли Карницкого прибыли по найму воины Романа Романовича Мак-Гилля и барона Белюстина, известного фабриканта. Подробности нужны?

— Давай, — велел я нервно.

— Мак-Гилль, шотландец, давно прижился в России, обрусел, известный промышленник, владеет механическим, чугунолитейным и цементным заводами. Барон Белюстин, барон, хотя барон в первом поколении. Основатель их рода за поставки в армию шинелей из хорошего сукна получил потомственное дворянство, а затем и баронство под старость, так что барон Белюстин является очень зажиточным предпринимателем, владельцем ряда суконных фабрик и скотопромышленником. Что-то ещё?

— Пока достаточно, — буркнул я.

Вот к кому этот дурак Карницкий обратился. Но эти две акулы сожрут с косточками, воспользовавшись его отчаянным положением. Оба не аристократы, церемониться не будут, вот так и приходит новый мир с его капиталистическими правилами.

Думаю, Карницкому оставят титул, особняк и часть земли, остальное растащат и быстро освоят, ничто не будет лежать просто так, оба мужики деловые, именно в это время начинают появляться ростки будущих промышленных и торговых империй.

— Карту, — потребовал я. — где же эти Мак-Гилль и Белюстин… Ах да, Мак-Гилль даже не дворянин, у него вообще нет земель?.. Всего лишь богатый промышленник? Чего занесло в разборки аристократов?

Мата Хари ответила ровным голосом:

— Запах добычи. Люди — хищники, кровь чуют издали.

Зато у Белюстина, как я проследил по карте, земля есть, хоть и совсем крохотный участок. Понятно, пожаловали вместе с титулом барона. Самым краешком граничит в западной части с обширными угодьями Карницкого. Понятно, после такой помощи карту придётся перерисовать в сторону уменьшения земель Карницкого и расширения владений Белюстина.