Младшие сыновья в восторге наблюдали, как победитель поднял руки в знак триумфа, а побежденный, тяжело дыша, попытался подняться. Вождь подошел к ним и сказал:

— Видите, мои сыновья? В бою важны не только мускулы, но и умение адаптироваться к обстоятельствам. Этот ароканд использовал свою ловкость, чтобы одержать победу. В жизни так же: иногда нужно быть гибким и находить выход даже из самых сложных ситуаций.

Сыновья кивнули, впитывая мудрость отца. Гулзур продолжал:

— Но не забывайте, что поединки — это не только борьба за победу. Это еще и уроки о чести и уважении. Побежденный должен принять свое поражение с достоинством.

В этот момент побежденный орк поднялся на ноги и, слегка покачиваясь, подошел к своему сопернику. Он протянул руку, и ароканд, с недоумением глядя на него, принял жест. Толпа вокруг них замерла в ожидании.

— Хороший бой, — произнес побежденный, — но в следующий раз я буду готов лучше.

Ароканд кивнул в ответ, показывая, что уважает своего соперника. Гулзур улыбнулся: это был знак того, что уроки о чести были усвоены.

— Вот так, — сказал он своим сыновьям. — Важно не только выигрывать, но и уметь уважать противника. Это делает нас сильнее как народ.

Погода оставалась дождливой и мрачной, но в сердцах орков зажглась искорка надежды. Каждый из них знал: впереди их ждут новые испытания и новые поединки, но они будут готовы к ним с уроками, извлеченными из сегодняшнего дня.

Однако не только за этим Гулзур взял с собой младших сыновей. Вождь считал, что время пришло – время для приручения питомцев. На острове Арокзор не водилось лошадей от слова совсем до вторжения стальных людей. Зато здесь обитали довольно крупные волки, которых люди боялись, но которых смогли приручить орки. Ароканды использовали их в качестве транспорта и боевой единицы, наподобие кавалерии.

Однако всё не так просто. Если попытаешься приручить дикого волка, то с большей вероятностью он тебя сожрёт. Нет, в основном орки крали волчат и растили их в крепостях. Вырастая среди орков, волки научились взаимодействовать с ними. Однако всё же был риск того, что волк выйдет из-под контроля, поэтому их содержали в специальных волчьих ямах, где их кормили и где за ними ухаживали. Там же их разводили. Именно туда сегодня пойдут братья – забирать собственных щенков.

Волчья яма представляла собой постройку в виде круга, в центре которого была травянистая полянка. Волки же сидели в просторных клетках, несколько раз в день выходя на поляну под присмотром местного разводчика волков – волковода.

Зайдя в тёмное здание, ступени которого вели вниз, вождь спускался вместе с сыновьями вниз. Не сказать, что яма была глубокой. Всё же волки жили и росли на травянистой местности. Пришедших встретил дозорный, занимающийся охраной и воспитанием зверей.

– Мой вождь, они готовы, – поприветствовал гостей Балзог, местный волковод из клана вождя – Свирепых волков. Родственник Гулзура по линии тёти. – Идите за мной.

Вождь и сыновья пошли за ним. Войдя в обширное помещение, можно было увидеть вольеры и клетки по обеим сторонам, в которых были как щенки, так и взрослые особи арокзорских волков. Выглядели они достаточно пугающе, хоть и не так свирепо, как их дикие сородичи.

– Эти два подойдут им. Посмотрите, – Балзог открыл клетку, где сидели два волчонка: один серый, второй чёрный.

– Они сойдут, – ответил Гулзур, после чего повернулся к сыновьям. – Выбирайте себе щенка.

– Мой будет серый, – выкинул Одокар, уже собравшись идти в клетку.

Гулзур схватил сына за руку, тем самым остановив его.

– Стой! Не смотри, что они щенки. Подойдёшь без подготовки – он тебе палец откусит, глазом не моргнёшь, – спокойно и хладнокровно предупредил вождь. На деле ценный совет.

– Без подготовки? – спросил Райсенкард, не понимая, как им тогда приручить волка.

– Волки здесь выращены под моим надзором, – ответил Балзог, осматривая зверей. – Они признают арокандов, но пока лишь меня и моих подручных. Вам нужно сначала подружиться с волками.

– Как? – спросил Одокар, поднимая брови.

– Вот, возьмите, – Гулзур передал сыновьям по паре кусков кабанины, которые достал из-за пазухи. – Сначала бросите зверям по куску мяса. Затем осторожно подойдёте к ним, подложив ещё по куску. Звери поймут, что вы им не враги.

– Всё, понял, – ответил Одокар, снова собравшись переступить порог клетки.

– Это ещё не всё, – вождь снова остановил нетерпеливого сына. – Вы аккуратно… слышите? Аккуратно – без резких движений поднесёте руку к зверям. Но не слишком близко. Нужно ждать, когда щенок сам подойдёт к тебе и понюхает руку. Только не ту руку, в которой было мясо. Так он «познакомится» с вами.

– А так он руку не откусит? – испугался Одокар, показывая на щенка.

– Они ещё слишком малы, чтобы откусить целую руку. Можешь не бояться, – усмехнулся Гулзур, отчего улыбнулся Райсенкард. Одокар же напрягся.