Колдун оказался болезненно худым, настоящая мумия, и очень высоким — даже без головы вытянулся по земле метра на два. Значит, полу балахона нужно обрезать, чтобы землю не подметала и в ногах не путалась. Ожидаемо мой обычный нож с этим не справился, ткань просто никак не поддавалась — тут похоже прочность сравнима с нашей жидкой наноброней в костюмах. Чего-то подобного я и ожидал, поэтому расстегнул манжету на левой руке, закатал рукав и пристально посмотрел на запястье, изогнув руку так, как делал это когда кинжал в метки Диспатера и Марса интегрировал.

Оружие с волнообразным клинком и змеями-рукоятью материализовалось из воздуха ощутимой тяжестью в руке. Волнистый клинок с черной паутинной мешковиной справился прекрасно, резал как бумагу канцелярским ножом, я даже сопротивления не ощутил.

— Так у тебя не от стихии темная сила, а от ножа? — вдруг спросил озадаченный серпент, внимательно наблюдавший за появлением ритуального оружия.

Отвечать я даже не стал, заканчивая с подгонкой хламиды. Примерив к плечам, собрался убрать с глаз клинок — положил его на руки и сосредоточился.

— Дядь, а ты неправильно змеиный клык держишь, — неожиданно сказал серпент. — Тебе его надо в боевое положение наоборот другой стороной переложить, рукоятью вперед.

— Мне не нужно от него боевое положение.

— У тебя же тьма только подаренная Оркусом, как ты без силы кинжала меня на привязи поведешь?

Тут я вспомнил, как колдун стреножил бегущего серпента, кинув сотканную из тьмы веревку. Да и действительно, если я буду изображать из себя темного колдуна-культиста, как их серпент называл, будет выглядеть странно, если я поведу его на веревке. Хотя моток репшнура у меня есть, кстати.

Еще я уверен, что тьма у меня не только от Оркуса-Диспатера, помню, как Гера во время посвящения кнутом щелкнул. Но не уверен, что смогу сейчас этот кнут вызвать, инструкций никаких на небе не получал, так что решил попробовать с ножом.

— Вот так? — перевернул я клинок, так что острие теперь лежало на локтевом сгибе.

— Да. Перехвати гарду, нет-нет, еще выше, вот так, да. Теперь крепко сожми рукоять и сгибай руку.

Серпенту, если честно, я не очень доверял — и не будь огненной метки, защищающей меня от воздействия тьмы, может быть и не решился бы следовать указаниям. Вдруг он словно конкистадор объясняет индейцу майя, что аркебузу для лучшего результата нужно дулом себе в лоб направить?

К тому же едва лишь клинок появился, он на него только и смотрит кровавыми пятнами на бинтах. Но наличие огненной защиты Марса успокаивало, поэтому начал сгибать руку. Острие ожидаемо укололо кожу на локтевом сгибе и клинок волнистым темным языком снова интегрировался в пламенеющую метку, а змеи обвили запястье словно браслет, но не исчезли полностью.

— Теперь управляющую петлю на меня накинь. Пока змей держишь, она будет работать, если ладонь разжать, деактивируется.

«Деактивируется» — слова-то какие знает.

— Еще раз, не понял.

— Просто руку раскрой и змеи с петлей исчезнут.

— Набросить-то эту петлю как?!

— А, так ты вообще ноль в этом? Дядь, ну удивляешь просто! Резко отгибаешь кисть назад, одновременно с бросательным движением вперед. Как будто мячик отбрасываешь, только кулак не разжимай, кидая петлю и визуализируй ее, понимаешь?

Первый бросок не очень получился, как и второй. На третий взмахнул рукой довольно сильно — змейки наконец вырвались из ладони, но вместо того чтобы обвить шею, глубоко впились зубами в плечо серпента.

— Будь я обычным человеком, я бы умер, — доверительно сообщил мне он. — Ты не так агрессивно бросай, а как будто королевской щедростью мелочь попрошайкам швыряешь надменно. Ага, вот так…

После «надменного» броска змеи вырвались из руки, но как-то вяленько, а вот на второй раз слишком сильно — стеганув по лицу сморщившегося серпента.

— Когда змеи летят, петлю визуализируй и все получится. Но вообще тебе бы костюм свой снять, он артефакторную проводимость ухудшает. Если бы не пелена, ты бы вообще с этим ножом может и не справился бы.

Да-да, вот так и побежал раздеваться — продолжил я попытки. Вскоре получилось и удлинившиеся черные змеи словно веревки кнута обвили шею серпента. Он вдруг как в куклу превратился — из его тела словно бы воля исчезла, серпент действительно стал управляемым.

«Попрыгай», — машинально отдал я команду, и он реально начал прыгать как болванчик.

«Танцуй!» — и снова мгновенная смена реакции. Пусть не очень похоже на танец, но серпент реально начал дергаться в такт.

Разжав ладонь, я избавил его от петли и пока серпент бухтел по поводу моих скрытых желаний, принялся переодеваться. Нож вернул в реальность и положил неподалеку от себя как будто невзначай. Серпент глаз от него не открывает, и лучше дать ему сейчас возможность попытки завладеть.