Жнец отвлекся от алтаря, оборачиваясь к приближающейся группе. Один из крысиных королей вдруг показал на меня, отчего я замер похолодев. А нет, не на меня показывает, на ковенантов — вот уверен, хочет себе одного. Да, символов на арке всего девять — четыре пары и один на самой вершине, а пленных двенадцать. Значит после финала жертвоприношения трое ковенантов останутся в живых и неудивительно, что крысиный король пожелал получить себе кого-то из них.

Всю картину происходящего я окинул буквально за несколько секунд, после чего развернулся и дернув серпента, направляя его вперед, двинулся в сторону лестницы. До охранников пара десятков метров и надо решить, оставлять их в живых или попытаться завалить по-тихому. Первый вариант опасен тем, что они могут меня заподозрить — вблизи и ботинки видны, а культист был босиком, и прорези в хламиде могут увидеть, да и в руках у меня сверток с двумя гранатометами, как дрова их несу. Убивать охранников тоже опасно, по-тихому может не получиться — а ну как у сияющих доспехов магические щиты и пуля из «Вала» не пробьет? Может еще притормозить и штурмган из-за спины достать?

Как действовать, пока не решил. И вообще не решил — даже несколько шагов не успел сделать, как вдруг понял, что серпент впереди идет уже без покорной сутулости. Более того, он вдруг ко мне обернулся, перехватывая рукой обвивших его шею черных змей.

— Твои ковенанты где-то там, разберешься, — безошибочно показал он в сторону жертвенного камня, а потом развернулся и резко рванув за черные плети, быстро побежал в сторону лестницы и удивившихся от его поведения охранников.

Я замер, потому что моментом оказался ошарашен вернувшейся яркостью красок. Глаза заслезились, пришлось болезненно сощуриться — ощущение, как песка швырнули. На это похоже и был расчет серпента, бежавшего сейчас к лестнице вдоль края балкона и не опасавшегося выстрела в спину. И да, кинжал убежал вместе с ним — я только сейчас вспомнил оговорку серпента о том, что у меня костюм не обладает артефакторной проводимостью, отчего следует логический вывод, что легко оперирую этим оружием я только в сумраке.

В этом вопросе воля и способности серпента оказались сильнее моих, нож он забрал с собой. Да, пусть в этом мире и есть «магия», но вот усиление ауры у меня здесь либо отсутствует, либо ему мешает мой бронекостюм. Неожиданное и неприятное открытие, а главное сделанное совсем не вовремя.

Глава 7

Вернувшиеся яркие краски мира причиняли уже реальную боль, так что пришлось зажмуриться. Отпустив сверток с упавшими гранатометами, попробовал протереть глаза, вернуть четкость зрению. Стало горячо и мокро — оказалось, когда кинжал вырвало из руки, волнистое лезвие оставило на ладони глубокий порез, я даже и не заметил.

Ситуация швах, конечно. Глаза открыть смог, но вижу как бабуля без очков — все размыто настолько, что бегущий серпент и два воина-техномага сейчас только силуэты. Еще вижу, что у обоих охранников в руках материализовались изогнутые и подсвеченные зеленым сиянием мечи. Снова зажмурился, крепко моргая. У меня всего пара секунд — серпент уже выскочил на первого техномага, стоявшего к нам ближе. Пока они с ним разберутся, потом все внимание на меня будет.

Звучно раздался щелчок — достав инъектор, я кольнул себе стимулятора, а мгновением позже еще раз. Лишним не будет. Размытие перед взором мгновенно пропало, вернулись резкость с четкостью, и я тут же полез в прореху хламиды за оружием.

С серпентом мысленно попрощался, потому что нелюди с сияющим оружием выглядели очень уж убедительно. Он уже запнулся, видимо поймав обоих в тепловом поле зрения и притормаживая в замешательстве. Воины-техномаги двинулись к нему мягкими кошачьими шагами — один прямо, второй обходя по дуге, держа меч наготове. Серпент от неожиданности встречи и вовсе запнулся, падая с криком в тщетной попытке остановиться, чтобы побежать в другую сторону. Вот только со всей своей показательной неуклюжестью он удивительно вовремя проскользнул под расчертившим зеленую дугу клинком, подрезая ближайшему противнику ногу под коленом. Вторым движением мелькнувшего черным росчерком клинка серпент перерезал ему горло и захрипевший техномаг рухнул на колени — я видел, как чернеет его кровь и глаза, как под кожей разбегаются темные змейки.

Во второго противника серпент метнул черную плеть. Тот попытался уклониться, и у него могло бы получиться, не окажись змеи самонаводящимися — пролетев мимо отпрянувшего техномага, они круто развернулись. Пасти раскрылись, превращаясь в две зубастые пачки и вцепились нелюдю в затылок, так что собранные в хвост длинные светлые волосы сразу окрасились кровью.

Воин-техномаг пронзительно закричал и отпустив исчезнувший меч — принцип действия как и у моего огненного клинка, попытался змеиные щупальца оторвать. Не успел — почти снимая с черепа скальп, змеи уже втянулись обратно, частично подтянув техномага к серпенту. А потому что шлем нужно носить, подумал я, коротко глянув на два шлема с зелеными гребнями, лежащими совсем рядом на перилах. Мелькнул удлинившийся волнистый клинок, и голова техномага упала на каменный пол, а тело в погасших доспехах начало медленно клониться вперед.

Схватка дала мне время достать автомат из-под полы балахона. Я как раз пытался поймать серпента в прицел, но слишком уж быстро он двигался. Сейчас наконец замер — едва добив второго, серпент не отказал себе в удовольствии пнуть поверженного противника. Не ударил, скорее толкнул клонящееся вперед тело, уперев тому стопу в грудь. От души причем толкнул — так сильно, что обезглавленный техномаг ударился в невысокие перила и перевалившись, рухнул вниз с высоты метров десяти.

Краем глаза я видел, как после лязгнувшего доспехами удара внизу собравшиеся у жертвенного камня синхронно повернулись в нашу сторону. Серпент ощутил направленное на него внимание и замерев на краткое мгновение, выругался. Мне хватило — я выпустил в него несколько пуль, которые на удивление его просто отбросили, словно попав в невидимую защитную ауру.

Надо было штурмган с божественными пулями из-за спины доставать.

Серпент перекатился через плечо, вскочил и побежал — я выпустил вдогонку остаток магазина и одна из пуль все же пробила невидимый щит, попав ему в ногу. Разбрызгивая кровь серпент покатился по грубому каменному полу, а я торопливо потянул с себя балахон. Хламида как назло запуталась, цепляясь за висящий на спине автомат, еще и про ремень «Вала» забыл — штурмовые пушки мы ведь обычно носили на магнитных креплениях, сегодня я вообще впервые на тактическом ремне оружие с собой взял. Короче запутался максимально глупо и очень качественно, причем не вижу вообще ничего, хламида комом на голове собралась.