Так, прямо передо мной плотная очередь крыс, ожидающая прохода в портал, чуть поодаль частично разрушенные перила. Дальше снизу простирается пустынный пейзаж горной долины, где выстроены коробки легионов крысолюдов-нежити. Они далеко, но что это нежить я вот прямо чувствую, сомнений нет. Еще здесь, кстати, в «шакальем» спектре зрения вижу все без зернистости и размывающих помех, пелены сумрака тут точно нет.

Сразу ясно, что мир чужой — на небе странная чужая луна, а треть небосклона и вовсе занимает подернутая атмосферной дымкой планета. Не Земля, очертания материков совершенно другие. Но присматриваться некогда, больше внимания тому, что вокруг — степенно отходя от калитки прохода, ведя за собой согбенного серпента, я осматривался, стараясь выглядеть невозмутимым. Пока у меня все хорошо получалось, активного внимания к себе не привлек.

Едва отошел с пути выстроившихся в плотную очередь крыс, вновь медленно двинувшихся в портал, заметил возможную проблему. Впереди, у ограждающих перил балкона, очередь крыс контролируют двое воинов. Оба в доспехах, которые я бы назвал техномагическими — очень уж продуманная эргономика, как и у нас в боевых костюмах; кроме того, на наплечниках и поножах зеленым сиянием выделяется растительная вязь. Как и алая кровь, как символы на арке портала и яркое пламя во время стрельбы пулями «от Гефеста», это сияние выделяется натуральным цветом в окружающим меня сейчас черно-белом мире.

Я продолжал спокойно и неторопливо идти вперед, разглядывая расположившихся у лестницы охранников. Они посмотрели на меня, и я было напрягся, готовясь запустить руку в прорези хламиды и выхватить оружие. Но посмотрели на меня мельком сразу отвернувшись, причем один даже скривился, как будто что-то неприличное увидел.

От сердца отлегло, я еще в игре и даже пока не раскрыт. Шел я сейчас не прямо к охранникам, а двигался вперед к ограде. Серпент говорил, что алтарь совсем недалеко, так что прежде чем к охранникам приближаться, надо осмотреться.

Но смотрел я пока все больше не по сторонам, а на двух зеленых воинов-техномагов. Черты лиц у них больше похожи на человеческие, чем у серпента и кожа светлая, но это тоже нелюди. Очередные мутанты со звериным обликом, только здесь не змеиный, иной. Какой, пока не могу понять — у этих чуть менее приплюснутые носы, иная форма ушей, более круглые глаза. Если серпент — вот прямо змея, то эти даже не знаю, скорее на больших антропоморфных кошек похожи. Геном рыси или леопарда, тем более у одного вижу темные пигментные пятна на скулах и висках.

Я уже подошел к ограждению, лестница и охранники сейчас оказались от меня неподалеку слева. Впереди вижу большую — как и на острове, пустую воротную арку и упомянутый серпентом алтарь. Конструкция от меня метрах в ста пятидесяти, но пока не присматривался, потому что увидел пленных. Ковенанты снизу под скальным выступом, почти прямо подо мной. Лежат на земле избитые и полуобнаженные, рядом беснуется несколько крысиных стай охраны.

Короткий взгляд вниз — раз-два-три, пять-семь, девять. Девять человек, троих нет.

Снова посмотрел вперед, в сторону возведённой на пустой площадке воротной арки, на которой и здесь горят багрянцем два угловатых символа. Вокруг будущего портала собралась внушительная толпа — культисты в темных хламидах, нелюди с ярким зеленым и желтым сиянием на доспехах, женщины в светлых балахонах. Все стоят, наблюдают за тем, как активируют портал.

Жертвоприношением активировали, вот не удивился даже. С каждой стороны от арки по Х-образному косому кресту, на них распяты двое. Уже мертвы, полностью выпотрошены; два горящих знака, две жертвы — сработала логика. А вот тот ковенант, что лежит на плоском алтаре жертвенного камня еще жив. Я не вижу отсюда, парень это или девушка, но вижу кровь в живом цвете. Весь алтарь красный — собираясь снизу, кровь бежит по желобкам и постепенно напитывает еще два знака на арке. Но без сияния пока, видимо чтобы их активировать нужны еще две жизни.

Работа над жертвой продолжается, рядом стоит жрец с изогнутым клыком-ножом. На таком расстоянии фигурки маленькие, но понятно, что это колдун-культист в черной хламиде, как и убитый мною некромант. Сейчас от алтаря он отвлекся, дает указания двум приспешникам. Да, я правильно предположил — тела с крестов нужно снять, новые повесить.

Одна жизнь, один загоревшийся знак, а энергию от смерти проводят через распятого на жертвенном камне ковенанта. Два чернокожих хобгоблина уже направились к крестам, чтобы снять тела и освободить место новым жертвам. Жнец на них не смотрит, стоит и действует спокойно. Похоже здесь все в курсе как дела под куполом и никуда не торопятся, ожидая пока третья наша волна закрепится в Зионе и ковенанты направятся к серным шахтам в ловушку.

Отведя взгляд от жнеца и алтаря, присмотрелся к собравшимся у воротной арки. Несколько десятков, явно высшее руководство всей этой мерзости. Еще есть плотная группа дальше, у самого начала строя коробок легионов-нежити, хорошо мне их не рассмотреть отсюда, арка мешает. Но вижу, что оттуда в сторону алтаря как раз идет внушительная делегация, в которой самые разные существ. Кроме людей и нелюдей выделяются два крысиных короля — массивные твари, каждая выше двух метров ростом и даже в согбенном состоянии они возвышающиеся над самым высоким из воинов в техномагических зеленых доспехах.