Нет, не кинулся — даже когда я как будто невзначай, но на самом деле специально отходил от ножа на приличное расстояние. Параллельно краем глаза наблюдая за серпентом и ножом, обмотал оба гранатомета обрезками, оставшимися от обрезанной полы хламиды. В нее влез с некоторым трудом — штурмган скрылся под тяжелой тканью на спине, «Вал» остался на груди, а еще длинный балахон я подрезал в двух местах, чтобы можно было через прорехи оружие достать, не снимая маскирующее одеяние.

Когда завершил приготовления и преобразился в горбатого колдуна — из-за автомата за спиной, мы без задержек пошагали вверх по склону. Серпент видел только в инфракрасном диапазоне, так что после того как пару раз наткнулся на кусты и деревья, пришлось выступать проводником, а в перерывах он меня инструктировал.

— Когда ближе к воротам подойдем, накинешь на меня удавку и поведешь как пленного.

— Если спросят, куда веду?

— Ты культист, тебя никто не спросит. А если кто спросит, просто убей, это в порядке вещей для них. Вот если вежливо ответишь, тогда реально возникнут вопросы.

Звучало странно, но вспоминая иссушенную рожу колдуна-мумии серпенту я поверил. Пока шли дальше, периодически карабкаясь по крутым склонам среди кустарников, спутник мне чуть более подробно объяснял, чего ждать от другого мира.

Вернее, за проходом-калиткой расположился даже не отдельный мир, а изолированный Осколок, площадью ненамного больше этого острова. Со слов серпента это была одна из многих частей разорванной давным-давно на множество осколков планеты, превратившуюся в блуждающую во времени и пространстве аномалию, заселенную разными племенами и народами.

В основном люди там обычные, но частью генно-модифицированные как серпент. Конкретно на тот Осколок куда мы идем колдуны-некроманты, или культисты как называл их серпент, через цепочку порталов пригнали орды крысолюдей, сделав большую их часть нежитью. И сейчас культисты только и ждут открытия врат, чтобы пустить нежить сюда, спровоцировав нас, землян, на использование тяжелого вооружения.

Картина из рассказа серпента открывалась довольно глобальная, но кто он такой, откуда и почему дезертировал я спросить просто не успел. Пока серпент объяснял что нас ждет за калиткой начиная с вводных, мы преодолели около километра по горным склонам и оказались неподалеку от цели. Сейчас были неподалеку от скалистой расщелины у высокого берега, и серпент уже здесь попросил накинуть на себя управляющую удавку, заставившую его замолчать и идти следом за мной безвольной куклой.

Несколько сотен метров я преодолел в указанном направлении в молчаливом одиночестве. Вскоре понял, что запрещающее мне лететь предчувствие не обмануло — по скалам вокруг гроздьями расселись дозорные, крысы-наездники на летающих тварях, отдаленно похожих на больших летучих мышей.

Еще пара сотен метров и спустившись на полоску каменистого пляжа я увидел толпы крысолюдов. Они сновали вдоль берега, напоминая муравьев; когда мимо в первый раз пробежали три твари, я едва автомат не достал и стрелять не начал, но бестии на меня внимания не обратили. Вернее, обратили, но ненавязчиво — не глядя прямо, но при этом обходя по широкой дуге.

Идя по каменистому пляжу к видимой впереди скальной расщелине, я уже видел сотни, если не тысячи снующих крыс, в большинстве сбивающихся в стаи и выдвигающихся на восток. Очень похоже, что концентрируют еще одну толпу для очередной массовой атаки на Зион или аэродром.

На нас с серпентом крысолюды внимания так показательно и не обращали, стараясь держаться подальше. Иногда оказываясь у самой кромки воды, держа на поводу безвольного серпента я прошел вдоль берега и вышел к длинной скальной расщелине, в глубине которой виднелась созданная в камне воротная арка. Высотой метров в десять, в широком проеме прохода ниша, за которой глухая скальная порода, довольно небрежно выдолбленная.

Слова серпента подтверждались — по краям в основании арки горят ярким багрянцем два угловатых символа, выделяющиеся для меня в черно-белом мире как и алая кровь. В них чувствовалась заряженная сила, а воздух в проеме заметно размыт и зернистен. Готовятся к открытию, определенно.

Действующий портал обнаружился в стороне — форма аналогичная, только по размеру здесь совсем небольшая дверь. Действительно калитка, из которой один за другим появлялись крысолюды. Как советовал мне серпент, еще когда был с волей и при памяти, я подошел ближе и перегородив дорогу, пинком выкинул одного из только что появившихся крысолюдов в портал. Молчаливое предупреждение, что сейчас уважаемый человек пройдет. Несколько волновался в процессе, но никто из крыс на мои агрессивные действия не отреагировал, как будто все в порядке вещей происходит.

После того как тело крысолюда исчезло, идущий наружу поток действительно приостановился. Притянул ближе к себе безвольного серпента и шагнул вперед. Темное серебро поверхности выглядело словно жидкое зеркало, и во время пересечения границы миров повело холодком. Но едва оказался с другой стороны, сразу словно в сауну попал, настолько здесь жарко — градусов сорок, не меньше.

Вышел из калитки-прохода я на широком выступе скалы, почти естественный балкон — лишь кое-где следы рукотворного вмешательства заметны. Как и обещал серпент, «магия» здесь работает — черные плети удлинившихся змей, превратившихся в управляющую петлю, никуда не исчезли, по-прежнему смыкаются на шее пленника.