Она улыбнулась юноше перед собой.

В прошлой жизни Нин Инь оказывал на неё слишком сильное и мучительное давление, и её первым инстинктом было отдалиться и держаться от него подальше.

Но, возможно, между ними мог быть и другой путь?

Лицо Юй Линси было окрашено румянцем от вина, но её глаза были ясными, как никогда.

— Ешь и пей, а потом отправляйся отдыхать, — сказала девушка. — Снег во дворе можешь не убирать.

Нин Инь подумал, что она снова хочет его выгнать, и его глаза отразили оттенок паники.

Линси встала, посмотрела на остатки фейерверков в ночном небе и тихо засмеялась:

— У нас будет много времени впереди. Может, мне ещё понадобится твоя помощь.

Когда он услышал подтекст в её словах, тревога в глазах Нин Иня рассеялась. Он поднялся и, сглотнув, спросил:

— Госпожа имеет в виду...

— Да, я могу оставить тебя здесь. — Юй Линси посмотрела ему в глаза и произнесла: — Надеюсь, ты не разочаруешь меня.

Нин Инь тут же сказал:

— Я готов сделать всё для госпожи.

Молодая мисс открыла было рот, но, несмотря на множество мыслей, так ничего и не сказала. Она подняла фонарь, оставленный на каменной ступени, и направилась к своей комнате.

Юноша долго стоял в поклоне, пока свет её фонаря не исчез за воротами в форме полумесяца. Только тогда он расправил плечи, сел на скамейку у колонн и налил себе чашу вина.

Нин Инь поднял чашу, но не стал пить. Тень от бамбуковой занавески скрыла его лицо.

Подул ветер, занавеска зашевелилась и на поверхности вина появились рябь, которая отражала его холодную и слегка насмешливую улыбку.

— Просто остаться здесь недостаточно, — тихо проговорил он.

Теперь ему нужно было заслужить её доверие и стать ближе, чтобы спланировать долгую игру.

* * *

Вернувшись в свою комнату, Юй Линси опёрлась на дверь и тяжело вздохнула.

Хутао поставила фонарь на стол, зажгла свечу и, увидев, что её госпожа задумалась, не удержалась от комментария:

— Госпожа, хоть наш дом и велик, и мы можем позволить себе содержать много слуг, но он ведь всего лишь безымянный бродяга. Вы не только лечите его, но и хотите оставить его в доме. Не слишком ли это великодушно и опрометчиво?

Юй Линси тоже считала, что её решение было поспешным, но она не жалела о нём.

Хотя она и решила текущую угрозу северной экспедиции, её отец и брат так и не смогли выяснить, кто стоял за заговором.

Кто бы ни был врагом, он занимал высокое положение, возможно, даже был членом императорской семьи...

Это был человек, с которым Юй Линси не могла справиться, поэтому лучшим решением было тайно поддерживать Нин Иня в его нынешнем положении. Через два-три года, когда он станет могущественным, то сможет стать опорой для семьи Юй и уничтожить скрытых врагов.

Единственная проблема заключалась в том, что она слишком хорошо знала Нин Иня.

Даже если он сейчас и казался безобидным, Юй Линси не могла забыть его жестокую мстительную натуру из прошлой жизни. Он был, как опасный клинок, который мог навредить, как другим, так и себе.

Малейшая ошибка могла стоить ей всего.

Как изменить Нин Иня и заставить его принять помощь семьи Юй? Это была самая сложная задача для Юй Линси.

— Раз уж я приняла его, нужно двигаться вперёд, шаг за шагом.

Линси позвала Хутао и сказала:

— Найди для него чистую и светлую комнату, не позволяй ему приходить в передний двор и не позволяй никому заставлять его выполнять грязную или тяжёлую работу. Если отец и брат спросят, скажи, что он здесь, чтобы присматривать за моей кошкой.

Служанка ответила:

— Я поняла, госпожа.

К концу года раны Нин Иня почти зажили.

Было странно, но после того, как она решила оставить его, он выздоравливал гораздо быстрее.

Юй Линси пока не решила, как действовать дальше, поэтому позволила ему остаться в заднем дворе. Она выделила ему часть своих денег на его содержание, чтобы он заботился о её кошке.

Так прошла половина месяца.

Когда она опомнилась, снег уже растаял, и на десяти персиковых деревьях в саду появились новые почки.

Семья Тан прислала семье Юй приглашение на пикник и охоту в горах Гуйюнь через семь дней.

В прошлой жизни Юй Линси была заточена в доме семьи Чжао и дворце, а в этой жизни была поглощена делами, связанными с северной экспедицией и Нин Инем, так что она не успела как следует расслабиться. Поэтому приглашение от подруги было очень кстати.

К тому же, семья Тан пользовалась большим уважением, и внучка старого господина Тана собиралась организовать охоту, на которую пригласили многих знатных молодых людей столицы. Это был отличный шанс для Юй Линси собрать информацию.