— Отнеси это...

Задумавшись на мгновение, она добавила:

— Отнеси это тому нищему, который присматривает за лошадьми.

Только она закончила, как кто-то из её спутниц спросил:

— А где же госпожа Чжао?

Дочь министра военного дела Лю бросила взгляд на Юй Линси. Хотя она и улыбалась, её слова были полны скрытого яда:

— Кто-то забрал всю добычу в лесу и не оставил другим шансов. Как госпожа Чжао может появиться после этого?

После северной экспедиции отец и брат Юй Линси первыми заподозрили министра Лю, и теперь враждебность между семьями была очевидна.

Эта охота принесла семье Юй много славы, и Линси запомнила, кто завидовал и кто пытался их унизить.

Ведь за этими юношами и девушками стояли интересы их семей.

Снаружи у костра было шумно, а в шатре Чжао Юймин царили тишина и холод.

Мимо шатра проходили несколько человек, которые обсуждали её.

— Раньше я думал, что девушка из семьи Чжао — настоящая красавица, но сегодня, когда она стояла рядом с девушкой из семьи Юй, то казалась бесцветной, как глиняная фигурка.

Другой человек засмеялся:

— Конечно! Если бы я был Сюэ Цэнем, то тоже выбрал бы девушку из семьи Юй. Такая внешность, такая фигура... Ах!

Звуки шагов прервались, и голоса умолкли.

Чжао Юймин смотрела на мешок со стрелами на столе, её пальцы в рукавах были крепко сцеплены, глаза наполнились ещё большей печалью, и она едва сдерживала слёзы.

Через некоторое время в шатёр вошёл Чжао Сюй, неся жареного зайца. Когда он увидел сестру в печали, его глаза отразили явную боль.

— Поешь немного, Юймин, — сказал он, осторожно отрывая ножку зайца и поднося её к губам сестры. — Тех, кто говорил глупости, я уже прогнал.

Чжао Юймин покачала головой.

— Они правы. Моя кузина такая яркая и красивая, её все должны любить.

— А я её не люблю, — твёрдо сказал Чжао Сюй.

Чжао Юймин посмотрела на него, и слёзы покатились по её щекам:

— И что толку, что ты её не любишь? У меня нет такого хорошего отца и братьев, как у неё. Меня всегда будут сравнивать с ней и надо мной будут смеяться.

— Это не так. Завтра на охоте я обязательно возьму первый приз, я подниму твою честь, — сказал Чжао Сюй. Когда он увидел её слёзы, его сердце сжалось от боли, а в глазах мелькнула тёмная тень. — Тогда никто не посмеет тебя унижать.

* * *

Луна клонилась к закату. Костёр угасал, оставляя лишь тлеющие угольки, которые быстро исчезали.

Все спали, лагерь погрузился в тишину.

В лесу стоял холод. Серый сокол прорезал ночное небо и точно приземлился на руку Нин Иня.

Он только что получил сообщение, когда услышал приглушённые шаги снаружи леса.

Нин Инь, обладая острым слухом, сразу понял, что звук исходит из конюшни Юй Линси.

Он медленно прижал палец к губам, давая сигнал обученному соколу оставаться на месте. Затем он скользнул в тень дерева и наблюдал.

Чёрная фигура, крадучись, подошла к конюшне, вытащила что-то из кармана и высыпала это в кормушку, перемешав содержимое, после чего быстро ушла.

Когда тень полностью исчезла, Нин Инь выпустил сокола и вышел из-за дерева.

Он подошёл к конюшне, взял немного корма и понюхал.

Его губы изогнулись в усмешке, и он тихо хмыкнул. Его глаза хладнокровно блестели в лунном свете.

Кажется, кто-то уже решил действовать, даже без его вмешательства.

Глава 15. Бешеная лошадь

На следующий день поднялся ветер, и небо покрылось густыми облаками. Солнце было затянуто мраком.

На склоне горы, Юй Синьи в охотничьей одежде с узкими рукавами, подъехала к Юй Линси и сказала:

— Суэй Суэй, сегодня погода резко изменилась. Ночью, возможно, будет сильный дождь. Давайте устроим ещё одну охоту, а затем вернёмся в дом, иначе, если нас застанет дождь в горах, то это может привести к простуде.

Линси и так не планировала охотиться, поэтому ответила:

— Хорошо.

За шатром, привязанная к стойке красная лошадь начала тихо ржать.

Это прекрасное создание всегда было очень восприимчивым, но сегодня оно было неспокойным. Лошадь не подпускала к себе незнакомцев и всё время переминалась ногами.