Вацлав остановился, и взгляд его лазурных глаз стал более внимательным.

— Лада, ты ещё молода и не понимаешь всех тонкостей управления замком и землями. Есть вещи, которые должны оставаться в тени, чтобы сохранить порядок и безопасность для всех нас.

— Это несправедливо! Ты наказываешь её, только за то, что она решилась помочь мне. Если тебе так нужно кого-то наказать, хорошо. Накажи меня.

— В этом мире справедливость — роскошь, которую не все могут себе позволить. Теперь, если ты извинишь меня, у меня есть дела, которые требуют внимания, — мужчина положил мне руку на плечо и развернул, подталкивая к выходу.

Я вывернулась и снова повернулась к Стражу.

— Я не уйду, пока ты не вернешь Неждану, — я вывернулась и упрямо повернулась к Стражу.

Вацлав неожиданно звонко рассмеялся, и, очарованная этим нежным переливчатым звуком, я на секунду дезориентировалась.

— Не понимаю, что такого веселого я сказала, — хмуро пробурчала я.

— Хорошо, — сказал Вацлав, наконец отсмеявшись и успокоившись, — я верну Неждану, но у меня есть условие.

Я нахмурилась, готовясь к новому спору, но мое любопытство все же взяло верх.

— Какое условие? — уточнила, стараясь скрыть тревогу.

— Ты поужинаешь со мной. В беседке у озера, — голос Вацлава тут же приобрел мурлыкающие, бархатные нотки, — и в этот вечер мы не будем вспоминать плохое. Мы попробуем узнать друг друга.

Я на мгновение задумалась. Это мог быть отличный шанс завести с ним разговор о проклятье и разузнать про ведьму. С другой стороны, я могу зря обнадежить мужчину. Я была явно не той девушкой, что сможет помочь ему.

Может, я и попала в тело молодой наивной девченки, но разум и опыт у меня остался прошлый. Расчетливый, холодный разум современной женщины.

Ноль шансов, что я бы искренне полюбила, да еще и зная, что это будет игра в одни ворота. Нет, самое разумное с моей стороны будет помочь найти ему такую романтичную барышню и напомнить об обещании помочь вернуться домой.

— Ладно, — согласилась я. Вацлав все это время терпеливо ждал, — но только если Неждана вернется до заката.

— Сделаю, — мужчина удовлетворенно кивнул, — тогда сейчас-то я могу вернуться к своей работе, моя госпожа?

Я закатила глаза и, выходя, демонстративно хлопнула дверью. За спиной снова раздался веселый хохот, и мои губы непроизвольно растянулись в улыбке тоже.

Не знаю, зачем, но к ужину я готовилась основательно. Перебрав все наряды и устроив в комнате настоящий хаос, я остановилась на платье из натурального льняного полотна белоснежного цвета. Рукава платья были длинными и слегка расклешёнными к концам, украшенными тонкой золотой нитью.

Вокруг талии я повязала широкий красный пояс, который выгодно подчёркивал стройность фигуры, а шею украсила бусами из янтаря. Завершали образ кожанные сапожки с вышивкой: у озера может быть прохладно.

Вечер обещал быть чарующим. Я чувствовала это обещание, когда шла по тропинке мимо цветущих кустов шиповника к прохладе озерной воды.

Когда я приблизилась к беседке, то с удивлением обнаружила, что мы там будем не одни. Справа, на небольшом расстоянии, собралась группа музыкантов и уже настраивала свои инструменты.

Я подошла к Вацлаву, стараясь не показать своего волнения. Мужчина стоял на деревянном пирсе и бросал в воду крошки хлеба. Стая уток, шумно плескаясь, охотилась за угощением.

— Ты выглядишь великолепно, — сказал Страж, и я почувствовала, как мои щеки покраснели от комплимента.

— Спасибо, — ответила я, стараясь сохранить равнодушие. — Неждана уже вернулась?

Вацлав прикрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то внутри.

— Ещё нет. Через пару часов будет в замке.

Зазвучала музыка, и мелодия свирели смешалась с шумом волн и криками уток. Словно угадывая моё желание, Вацлав протянул мне руку, и после секундного колебания я вложила свою. Мужчина закружил меня в танце прямо на пирсе, и я забыла обо всём на свете, жадно ловя миг безмятежности.

Солнце медленно склонялось к горизонту, окрашивая небо в тёплые оттенки оранжевого и розового. Воздух был наполнен ароматами лета и звуками музыки, создавая волшебную атмосферу.

Да, наверное, я могла бы сказать, что это был самый прекрасный момент в моей жизни.

Когда танец закончился, мы сели на край пирса, наблюдая за закатом. Вацлав взял мою руку в свою, и мы молча смотрели, как последние лучи солнца скрываются за горизонтом.

— О чём ты мечтала, когда была ребёнком? — спросил меня Страж.