Выходящего далеко за пределы старейшин острогов. Они точно, как и остальные, лишь пешки в этой партии.

Пока как-то слишком очевидно, что это ведьма. Но нелогично. Мне показалось, что та хочет, чтобы Вацлав страдал, а не погиб. Да и не зря же его называют Бессмертным, может она знает, что это невозможно?

Но если не она, то кто это может быть?

Сразу после обеда я вернулась к себе в комнату, чтобы проверить, как там Мурзик. Но кота, ожидаемо, в спальне не было. В целом, мой рыжик имел какую-то слабость к бродяжничеству и часто пропадал на день или два. За то недолгое время, что он провел в замке, кот неплохо набрал в весе и окреп.

В комнате было тихо, слабый свет проникал сквозь полузанавешенные шторы, создавая уютную полутьму. Я подошла к столу и начала расплетать косу с цветными лентами, когда обнаружила нечто необычное. На столе лежал свернутый пергамент.

Я развернула тяжелую бумагу, чувствуя запах свежих чернил. Письмо было написано аккуратным почерком старейшины:

“Ладочка, в честь приближающегося праздника Купалы, мы приглашаем тебя на торжество, которое состоится у костра на берегу реки.”

Я перечитала письмо еще раз, пытаясь понять, почему именно меня пригласили. Однако я почти сразу откинула эти мысли на потом и сама переключилась на мысли о празднике. В остроге я могла бы спокойно переговорить со старейшиной и, возможно, узнать что-то. Да и сам праздник…

Это же так интересно! Как бы только мне туда попасть?

Я взяла письмо с собой и вышла из комнаты. Единственный способ выйти из замка без последствий — это получить разрешение Вацлава. Поиски стража я начала с его кабинета, и хотя дверь была приоткрыта, внутри никого не оказалось. Только тихий шепот восковых свечей и легкий скрип половиц встретили меня.

Следующим был зал, который я называла тронным. Его высокие потолки и мощные колонны всегда внушали благоговение. Но сейчас и он был пуст, лишь эхо моих шагов отзывалось в пустоте. Я оглядела зал, надеясь увидеть Вацлава, но он был где-то еще.

Не нашла я мужчину ни в спальне, ни в библиотеке, хотя он часто проводил время здесь, погруженный в изучение древних текстов. Уже порядком уставшая и раздраженная, я поймала за руку первую встречную девушку и уточнила, не видела ли она господина.

Мне наконец повезло. Служанка сообщила, что Вацлав почти весь день находится в саду. Я вышла из замка и решительно направилась по извилистым дорожкам, ощущая под ногами хруст гравия.

Вацлав сидел на каменной скамье в уединенном уголке сада, среди старинных статуй и пышных кустов пионов. Мужчина был погружен в чтение книги. Легкий ветерок играл с его волосами, а последние лучи солнца создавали вокруг него ореол света. Он был так спокоен и сосредоточен, что я не могла оторвать взгляд.

Я стояла, завороженная этой картиной, пока он не поднял взгляд и не уловил мое присутствие. На мгновение между нами витало молчание, а потом я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Я подошла к нему, нервно комкая письмо в руках.

— Вацлав, — сказала я, и мой голос звучал неуверенно, — я хотела бы поговорить с тобой.

Страж медленно закрыл книгу и посмотрел на меня серьезным взглядом.

— Тебя что-то беспокоит, — утвердительно сказал он, складывая руки на обложке книги.

Я протянула ему письмо, и его брови нахмурились, когда он прочитал его содержимое.

— Это плохая затея, Лада.

— Почему же? Что плохого в том, что мы немного повеселимся?

— Для вас, людей, этот день — самый светлый день середины лета, — тяжело вздохнув, ответил Вацлав, — но вы не знаете, что в эту ночь истончаются границы миров, и Навь просачивается в мир самыми злобными проявлениями. Ты прожила в замке уже два месяца, и на тебе отпечаток моей силы. Это может привлечь нечисть.

Я опустила взгляд в землю, пытаясь скрыть разочарование. Все у них через одно место. Ну и мирочек же мне достался.

— А если я обещаю быть осторожной? Если я возьму с собой охрану? — тут же нашла я новый аргумент.

Вацлав казался непреклонным, но вдруг его взгляд смягчился.

— Ты всегда находишь способ убедить меня, — улыбнулся мужчина, но его улыбка была грустной. — Хорошо, ты можешь идти. Но только если кто-то из моих людей будет с тобой всё время.

Я подскочила от радости и неожиданно для себя обняла его.

— Спасибо, спасибо, Вацлав! Я обещаю, что буду осторожна, — сказала я, чувствуя, как его руки тепло обвили меня в ответ.

Поняв, как со стороны это выглядит, я смущенно вывернулась из его объятий и, неловко попрощавшись, поспешила уйти. Потратив на сборы меньше часа и послав зеркалу кокетливый воздушный поцелуй, я вышла к воротам замка и замерла от удивления.

Для меня подготовили прекрасную серую лошадку с тонкими изящными ногами. Её шерсть переливалась серебром в лучах солнца. Рядом, словно статуи, возвышались два воина в кожаных доспехах с непроницаемыми лицами.