Забыв про боль и головокружение, я ринулась к Вацлаву и рухнула рядом с ним на колени. Моя рука с дрожащими пальцами коснулась его волос, словно проверяя, что это не сон.

Вся одежда Стража была в крови, своей и чужой. Я с трудом приподняла Вацлава за плечо и склонилась над его бледным лицом. Сквозь приоткрытые губы я услышала слабое дыхание и облегчено расплакалась.

Он жив!

Мои пальцы с волос переместились на его лицо и осторожно стукнули по щекам. Неестественно бледный, он казался таким хрупким и красивым, что мне было страшно его трогать. Стоп, что?

Мой взгляд впился в его лицо, а в мозгу случился диссонанс. Я не могла осознать и принять то, что видела сейчас. Глаза щипало и жгло, но я отказывалась моргать. Казалось, если на секунду закрою глаза, мираж исчезнет.

Лицо Стража было совершенным. И правая, и левая сторона. Он снова был целостным, а его облик, казалось, был создан самой природой. Поддаваясь импульсу, я прикоснулась к его губам, ощущая их мягкость, и вдохнула запах его кожи.

— Ну же, приди в себя, — шептала я Вацлаву, — Я исполнила обещание. Ты должен, нет, обязан это увидеть. Не оставляй меня сейчас, ты не можешь…

Я уговаривала, требовала и плакала, но Страж никак не реагировал. Казалось, он просто крепко спит. Отчаяние сильнее сжимало мое сердце, замораживая все внутри своими холодными пальцами.

Время тянулось медленно, словно песок в песочных часах. Пока моя душа кричала, мозг искал решение.

Мне нужна помощь. Нужно как-то позвать слуг из замка, чтобы они помогли перенести его. Но при одной лишь мысли, что мне придется уйти и оставить его, я содрагалась. Сейчас Вацлав был уязвим, как никогда. А угроза со стороны ведьмы никуда не делась.

Что она сделает, если увидит, как он изменился? О том, что буду делать я, если она все же появится, я не задумывалась. Эта пещера — надежное укрытие от её магии. Я убила один раз, убью и второй.

Сейчас моя судьба переплелась с его, словно нити в ткацком станке. Они плели причудливый рисунок, который я не могла никак разглядеть.

— Тебе нужно к вратам, Лада, — услышала я за спиной голос Лешего.

— Опять вы, — прошептала я, устав удивляться.

Леший издал скрипящий звук, похожий на смех, а затем присел рядом со мной. Его морщинистая, теплая рука погладила меня по волосам.

— Вацлав не очнется, — сказал Хозяин Леса, — Когда ты упала в обморок, он испугался так, что непроизвольно использовал магические силы. А наткнувшись на щит этого места, магия отрезонировала и выжгла его полностью.

Я прикрыла глаза и сильнее прижалась к Вацлаву, молясь, чтобы Леший замолчал.

— Возможно, не будь он так тяжело ранен, он бы справился с этим, — продолжил старик, — Стражу просто не повезло.

— Он умер?

После небольшой паузы, задумчиво поглаживая бороду, Леший кивнул. В этот момент я умерла вместе с Вацлавом.

— Должен был умереть, да. Но сегодня особенный день, ведь открыты врата в мир Нави, который Страж должен стеречь. Его бессмертную сущность затянуло в родной мир.

— Я, кажется, запуталась, — выдохнула я.

— К сожалению, Ладушка, времени, чтобы все понять, у тебя нет. Врата вот-вот закроются. Если хочешь спасти Вацлава и вернуть его в этот мир, тебе придется отправиться в Навь, — сочувственно ответил Леший.

— Разве человек может туда попасть?

— Живой — нет.

Несколько минут я пыталась понять, что сказал Хозяин леса, а он терпеливо ждал.

— Вы хотите, чтобы я убила себя? — наконец изумилась я.

Раскатистый смех эхом прокатился по пещере.

— Конечно, нет.

— Впрочем, это неважно. Просто расскажите, что нужно сделать.

Старик порылся в кармане длинного серо-зеленого балахона и достал очередной прутик — тонкий, гибкий и светлый. Затем он протянул его мне.

— Это душа моего леса. Живой человек никогда не сможет перейти через Огненную реку, но с ним тебя пропустят. Самое важное, что ты должна помнить: у тебя не так много времени. В реке Забвения твои воспоминания не сотрутся, но сама Навь, почуяв чужака, начнет стремиться тебя уничтожить. Найди Стража как можно скорее.

Затем Леший протянул мне большого светлячка.

— Он поведет тебя, чтобы ты не заплутала, — объяснил старик, поймав мой недоуменный взгляд, — избегай Темных богов.

— Хорошо, — кивнула я, поднимаясь, — но что мне делать, когда я найду Стража?

Леший тяжело вздохнул, а его взгляд стал более серьезным и сосредоточенным.

— Когда ты найдешь Вацлава, — начал старик, подбирая слова, — тебе придется помочь ему всё вспомнить. Используй смекалку и мудрость, ведь если мир потеряет Стража…