– Пей! – приказала, а я с ужасом поняла, что не способна сопротивляться её словам.

Глоток – и внутренности будто залило раскалённой лавой. Кажется, я рухнула на пол и попыталась позвать на помощь, но могла только кричать. Громко, истошно. Это был вопль агонии, которая пожирала моё тело и лишала рассудка. Напевы монаха, поначалу тихие и не имеющие абсолютно никакого значения, теперь выжигали из меня душу. Каждое новое произнесённое им слово заставляло забывать часть моего прошлого.

Магия рвалась наружу, но браслеты на руках не давали ей выхода. Я будто наталкивалась на непреодолимую преграду.

Не знаю, сколько времени прошло, но когда меня подняли с пола и поставили на ноги, я уже не помнила себя. Знала только, что я – верная раба Ордена служителей Истины и сделаю что угодно, лишь бы ОНИ были довольны.

Виго

И как я сразу не догадался? Нужно было просто сопоставить факты, и всего этого можно было избежать.

Демоны давно искали способ пробраться внутрь купола, но не могли сделать этого, находясь в своих отвратительных разлагающихся телах. Всё это время мы полагали, что они не обладают ни душой, ни разумом. Но что-то изменилось. Я сам видел, как слаженно они действовали при прорывах. Так, будто ими кто-то руководил, а они подчинялись. Только мыслящее существо на такое способно. На инстинктах это невозможно.

Сам я знал об этом не понаслышке, так как при обучении в монастыре настоятель выделил меня из остальных и доверил особое задание – научиться понимать и чувствовать демонов.

– Только кровь Двуликого способна поднять твои способности на новый уровень, Виго, – сказал мне тот, кого я уважал как учителя, и протянул кубок с тёмной жидкостью. – Выпей и будешь чувствовать всё сущее так же, как делают это наши враги. Ведь лишь став такими, как они, мы сможем одолеть тварей.

Вопросов задавать не полагалось, и я не стал. Если это сделало бы меня сильнее во благо страны, я не возражал.

То, что я пережил во время посвящения, словами не описать. В какой-то момент даже показалось, что я снова умер. Но наблюдавшие за мной братья сказали, что это не так. Они знали, чем чревата данная процедура. Я был не первым, на ком настоятель решился её испробовать. Вот только никто больше её не пережил.

Возможно, сыграло роль то, что моя магия сродни пламени нашего Бога. Огонь – это то, к чему я привык и не боялся. Кровь Бога выжигала меня изнутри, уничтожала сознание, подчиняя своей воле и поглощая силы. Много сил. Если её задачей было опустошить резерв мага, принявшего его, то и тут мне повезло, так как у меня его просто-напросто не было.

После посвящения мои чувства обострились, я стал сильнее и выносливее. Старшие братья и настоятель были очень довольны, утверждая, что это поможет мне в битвах и компенсирует низкий ранг, который я получил.

Чёрный – самый никчёмный в иерархии кардиналов. Не способный защитить свой отряд. Как же обидно было узнать, что мне присвоили именно его. Научившись контролировать свои силы и выбросы магии, я полагал, что смогу стать одним из сильнейших воинов ордена. Но ошибся.

– Сделай упор на свои новые способности, мой мальчик, – посоветовал мне настоятель однажды. – Используй их вкупе с дарованной тебе силой и станешь достойным возложенной на тебя миссии.

Пришлось обратиться к тому, что попало в моё тело вместе с кровью Бога – тёмному началу, жаждущему убивать. И это помогло. Однажды на тренировке я смог значительно увеличить свою скорость и силу атаки и только по округлившимся глазам братьев понял, что изменилось не только это. Взглянув на своё отражение, осознал, что больше похож на демона, нежели на человека.

Пугало не это, а то, что я стал отчётливо понимать, сколько душ меня окружает и какая из них может оказать на меня давление. А ещё почувствовал острую необходимость найти кого-то. Особенного для меня. Не понял, что это было, и отмахнулся от навязчивого ощущения.

– Не переживай, Виго. Ты же никогда не был человеком. Стоит ли расстраиваться из-за такой мелочи? Тем более, что свой прежний вид ты принял довольно быстро. А мы и так знаем, кто ты и на что готов пойти ради безопасности своей страны, – учитель по-отечески похлопал меня по спине и сообщил, что совсем скоро настанет мой черёд отправляться к границе.

Это и радовало, так как я наконец смог бы вернуться во дворец и увидеться с братом, и огорчало одновременно. Ведь мой отъезд из монастыря означал бы, что кардинал, отправленный на службу ранее, не справился и погиб.

И вот я наконец смог понять очевидное. С самого начала против нас были не демоны, а те, кто стоял за ними. Те, кого мы считали нашей опорой – служители ордена последователей Истины. Они использовали всех: Правителей, жителей страны, одарённых мальчиков, которых их родители приводили в монастырь на воспитание. И всё ради чего? Хотели править миром при помощи отродий Инферно?