Отвращение, вызванное происходящим, и впрямь провоцировало у меня рвотные позывы, но я держалась из последних сил. Стояла в чём мать родила и думала только о том, что вообще здесь происходит. Если это тот самый монастырь, то его служители и настоятель должны быть на стороне Ваала. Ведь именно они воспитывали и тренировали кардиналов-защитников и главную опору Северных пределов. Они сделали Виго таким, какой он есть. Или…не они?

Мысли то и дело возвращались к фениксу. Хотелось укутаться в его горячие объятья и забыть обо всём этом, как о страшном сне. И пусть он бы подумал, что я ветреная, недалёкая и…да какая угодно. Лишь бы не оттолкнул и был рядом, даря чувство защищённости и покоя. Только он одним своим присутствуем вселял в меня уверенность и прогонял тот холод, что сейчас ледяными когтями снова сковывал сердце.

– И повезло же тебе уродиться магичкой! – тем временем бухтела бывшая хозяйка приюта, одевая меня в шёлковое исподнее и натягивая поверх него тугой корсет. – Я бы всё отдала, чтобы оказаться на твоём месте, – обошла меня сзади, упёрлась ногой в копчик и рванула шнурки так, что я едва могла дышать.

– Закончили? – раздался голос из-за двери.

– Нет ещё! Вы королеву хотите или простую нагую девку? – довольно грубо ответила Адель. – Вот же нетерпеливые, – бурчала, одевая на меня красное бархатное платье.

В любых других условиях я бы посчитала его прекрасным, настолько приятно оно легло к коже, так точно был подобран размер. Длинная пышная юбка и узкий приталенный верх без рукавов, но с огромным алым капюшоном.

На шею, а затем и оба предплечья легли прохладные остроконечные металлические украшения, делая меня похожей скорее на злодейку, нежели на правительницу чего бы то ни было.

– Выпьешь кровь Двуликого и поймёшь. Ты всё поймёшь, глупая, – причитала Адель. – Уж как они тебя искали! Знали, что где-то на континенте живёт девочка-маг, да никак не могли найти. Всю страну вверх дном перевернули и ничего. А тут на тебе! Узнали, что правитель наш обзавёлся сильным магом льда. Но где им, тупоголовым, понять, что третья супруга и есть та, что им нужна? – я слушала с замиранием сердца. Ведь именно сейчас можно было узнать что-то полезное. Нечто, способное помочь мне сбежать, а то и вовсе, спастись.

– Ни один маг льда ведь не пережил посвящения. А всё почему? Потому что мужикам не дано! Только женщина способна на загнуться под напором любых неприятностей. Как думаешь, легко мне было в одиночку приют поднимать? А? Но я справилась! Смогла, – шипела мне на ухо женщина. – А в итоге что? Недостойна. Это ведь я подала им идею с детьми. Если ребенок имеет задатки мага, то он же тоже маг, верно? Так почему бы не попробовать обратить его?

И тут до меня дошло. Иен. Бедный мальчишка из приюта, который превратился в демона. Всё это было неслучайно. Адель самолично напоила его чем-то, чтобы паренёк прошёл это так называемое “посвящение” и встал на сторону зла.

Стоп! Раз он обратился в демона, значит ли это, что нам противостоят эти бездушные создания? Они же неразумны. Это невозможно. Артур так точно не один из них.

Тут дверь начала покрываться коркой инея, а затем и вовсе заледенела и треснула. Послышался щелчок и то, что ранее являлось массивом плотной породы дерева и скрывало пустующий зал от моего взгляда, осыпалось на пол горкой снега.

– Я устал ждать! – прямо перед нами стоял уже успевший сменить наряд Артур.

Маг надел красный камзол с аксельбантами, чёрные брюки и высокие военные сапоги. Образ довершал широкий пояс, к которому крепилась серебряная шпага.

– Ооо! Да наша Эльда преобразилась? – разглядывая меня с головы до ног, удивился предатель. – Надо же, какой покорной она стала. А ведь дурмана в кровь попало совсем мало. Нужно было укусить сильнее. Надеюсь, что не зря тащил с собой платье. Выводи её!

Меня грубо дёрнули за руку и потащили к центру зала, где кто-то “заботливый” соорудил нечто похожее на алтарь – небольшой стол, на котором стоял кубок, лежала тоненькая, но очень древняя книга и как бы невзначай забытый кинжал. Жертвенный.

– Что же, госпожа, – из тени выступил тот самый монах, встретивший нас у ворот. – Вот и настал тот час, когда Вы пройдёте посвящение для исполнения великой миссии.

– Какой? – вырвалось у меня, как только я поняла, что могу говорить.

– Купол, милая. Это важно, но есть и нечто куда более значимое, – запахло палёным, и из-за одной из дверей в зал вошёл самый настоящий демон. Ниже ростом, чем те, что мне доводилось видеть, но такой же отвратительный и ужасающий. – Вы уничтожите барьер, а наш дорогой воспитанник, единственный из тех, кто выжил после посвящения…не даст вратам Инферно закрыться.

– Виго? – мысли заметались, мешая сосредоточиться.

Демон тем временем выставил руку, а монах полоснул по ней жертвенным кинжалом. В кубок полилось нечто, лишь отдалённо напоминающее кровь. Густая тёмно-коричневая субстанция заполнила его наполовину. Я заметила, что, стоявший до этого почти вплотную ко мне, Артур предпочёл держаться подальше от происходящего. Отошёл к ближайшей двери, ведущей во внешний коридор.

Монах взял книжицу со стола и принялся нараспев что-то зачитывать. Единственным смертным, сохранявшим хладнокровие и способным хоть что-то делать, оказалась Адель. Она подошла к столику, взяла кубок в руки и поднесла его к моим губам.