Больше ничего было не нужно. Во-первых, промедление было смерти подобно. Ведь я не знал, сможет ли Виго вернуться к жизни, если погибнет вдали от своей души. А во-вторых, начал догадываться, что на самом деле происходит и насколько сильны наши настоящие враги.

– Солдат! Отменяю предыдущий приказ. Всю стражу из дворца! Всех, кто способен держать оружие! Ледяных магов в зал купола. Не важно, насколько они сильны. Всем собраться там и поддерживать барьер. Понял? – дёрнул поводья и чуть не свалился с телеги с непривычки.

Видел ли кто-то в Северных пределах, чтобы правитель управлял старой повозкой сам да без сопровождения? Не знаю. Но мне было плевать. Главным в тот момент для меня было успеть. Так как любое промедление могло лишить меня не только репутации и трона, но и страны, а всех её жителей – душ.

Эльда

Пока ехали от границы к дворцу, я всё пыталась придумать, как бы мне поговорить с Виго. Нужно было объясниться. Не хотелось натянутости в общении с ним. А чего хотелось? Да чего угодно, только бы он не отстранялся от меня.

Видимо, тряска в повозке меня утомила, потому что по прибытии во дворец я ни на что не годилась. В сон клонило нещадно, сил совершенно не было. Думала только о том, как добраться до своих покоев и уснуть беспробудным сном.

В какой-то момент мы посетили Ваала. Он что-то говорил, но я не слышала ровным счётом ничего. Мне казалось, что тело погрузили в огромный аквариум, и всё происходящее снаружи творится за пределами его толстых стеклянных стен. Супруг сказал что-то и посмотрел на меня, ожидая реакции. Не нашлась, что ответить. Просто поблагодарила и, видимо, угадала, так как мне тут же велели уйти.

Тук-тук. Стук каблуков моих сапожек эхом отражался от стен полуопустевшего замка. Пройдя по коридору к крылу наложниц, я не встретила ни души, хотя обычно здесь всегда можно было увидеть одну или двух служанок.

Только собиралась открыть дверь, ведущую в общий зал покоев супруг правителя, как навстречу мне вылетела взъерошенная Мира.

– Вернулась? – окинув презрительным взглядом, спросила первая жена Ваала. – А я-то уж думала, что останусь единственной хозяйкой постели Его Величества.

– Как это? А где Ирэна? – удивилась я, хотя меня это не особо волновало. Усталость давила так, что ноги еле держали.

– Так в темнице она. Батюшка её измену готовил. Его со всеми сторонниками казнили, а её да прислужниц бросили в темницу, – играя бровями и улыбаясь, сообщила она.

Темница.

– Она тоже принимала участие в заговоре?

– Нет, но папенька-то её его возглавлял. Вот и платит теперь за грехи своего покойного родителя. Жизни его маловато оказалось для расплаты. Или, может, думаешь, что он такой же, как наш кардинал? Неубиваемый? Так нет, похоронили. Я сама видела, как его в землю опускали.

Кардинал. Виго.

– Выглядишь ужасно. Тебе бы ванну принять да переодеться. Будто из Инферно вернулась, – Мира демонстративно прикрыла носик рукой и поспешила удалиться.

У меня же в голове образовалась полная пустота, в которой одно за одним вспыхивали три слова: Темница. Кардинал. Виго.

“Я должна с ним поговорить. Обязана объясниться. Рассказать, почему так себя повела. Ведь я…люблю его. Точно знаю, что люблю. С ним так спокойно и тепло. Не могу держать это в тайне. Пусть не примет, прогонит, но он должен знать”.

Сегодня же подпишу указ о расторжении нашего брака. Лекарство для твоих сестёр в этом месяце будет доставлено в срок. О дальнейшем поговорим позднее.

Услышала слова Ваала так, будто он говорил их мне наяву.

“О, Двуликий! Быть не может. Его Величество от меня отказался? Нет. Дал мне свободу. Ничего не понимаю. Почему у меня в голове такой кавардак?”

Тут-тук. Снова стучали каблуки, но уже не по мраморному полу коридора, а по каменному – казематов. Поняла, что на плече у меня сидел Крейвен. Птица не улетела, даже когда я дёрнула рукой, чтобы её прогнать.

“Что я здесь делаю? Темница?”

Темница. Кардинал. Виго.

“Виго? Это Крейвен привёл меня сюда? Я должна встретиться с его хозяином? Что происходит?”

Люблю.

“Да! Люблю его. Нужно сказать. Нужно…”

Виго рядом. Скажи. Признайся.

И я призналась. Сказала всё, что в тот момент было на сердце. Была уверена, что делаю то, что должно. А когда он заключил меня в крепкие объятья, и вовсе размякла, ощутив такое облегчение, что думала ещё немного – и полечу. Голова шла кругом. Перестала понимать, где нахожусь и кем являюсь.