Любимый не ответил. Прижал к себе крепче и поцеловал. Требовательно и страстно. По телу словно сладкая патока разлилась. Уши заложило, перед глазами потемнело.

Что-то было не так. Картины сменяли одна другую. Вот я в замке, а затем уже в седле, мчала вместе с кем-то в ночь. В лицо хлестал снег, но дискомфорта не было и я не мерзла, крепкие руки держали за талию и не давали свалиться с коня.

На горизонте показалось ущелье, в которое мы и спустились. Здесь было теплее, чем на поверхности, снег так и не лёг, вокруг всё было зелено. Туман застилал лежащий перед нами пейзаж. Низина как-никак. Видимость местами была ужасная, но чистый воздух сделал своё дело, и сознание стало проясняться. Совсем скоро я поняла, что чувствую собственные конечности, и ясно видела всё, что меня окружало.

Хотела повернуться, чтобы посмотреть, кто же так бережно обнимал меня всё это время, но всадник не позволил мне этого сделать.

– Что происходит? – возмутилась, предпринимая очередную попытку вывернуться из крепкого хвата.

На удивление, меня тут же отпустили. Правой рукой мужчина (а судя по одежде и силе это явно была не хрупкая дама) указал куда-то вперёд. Я проследила за его жестом и увидела, как туман перед нами расступается и за ним становятся видны очертания огромного древнего здания.

Никогда здесь не бывала, но тут же догадалась, что это тот самый монастырь Последователей Истины, где обучают и тренируют кардиналов.

Высокие деревянные ворота медленно открылись, и навстречу нам вышел долговязый мужчина в сером балахоне. Так сразу и не смогла понять, какие эмоции во мне вызвала его внешность: впалые глазницы, но очень живой взгляд, молодой, но сгорбившийся, словно старик. Не красив и не уродлив. Почему-то сравнила его с его монашеской одеждой – такой же никакой, как и она. Серое незапоминающееся нечто.

– Добро пожаловать в ваши владения, моя королева, – обратился он почему-то ко мне.

– Не забывайся! – раздался голос Артура прямо у меня над ухом, вынуждая вздрогнуть и напрячься всем телом. – Если кто-то и назовёт её так, то не ты. Кто как ни будущий правитель должен называть так свою женщину?

– Простите, Ваша Светлость, – тут же исправился монах.

Рядом с ним возникла женская фигура. Подошла и молча встала рядом. На ней был такой же серый балахон, только капюшон накинут на голову так, что лица не разглядеть.

– Сестра, позаботься о нашей гостье, – совершенно бесцветным голосом сказал ей знакомый Артура.

Фигура кивнула и подошла к нам. Подняла голову, чтобы подать мне руку, и капюшон упал ей на плечи.

– Адель? – выдала я потрясённо, узнав в ней заведующую столичным детским приютом.

Женщина не ответила, только подняла правую руку раскрытой ладонью вверх и дунула на неё, отчего мне прямо в лицо попало несколько мелких блёсток. Вдох – и я снова будто безвольная кукла.

Артур спустил меня с лошади, поставил на ноги и велел следовать за его “сестрой”.

– Будь умничкой, Эльда, – сказал, проводя по моей щеке указательным пальцем. – Нас ждёт великое будущее, – и на его губах расцвела мечтательная улыбка.

Я послушно кивнула, в конце концов, к постоянному повиновению мне было не привыкать, и последовала за Адель. В монастыре было очень тихо, ни послушников, ни слуг мы не встретили. Аскетичная обстановка, старая деревянная мебель и пустые кельи. Множество открытых дверей то тут, то там.

“Стало быть, здесь Виго провёл несколько лет своей жизни? Какой ужас! Если бы я выросла во дворце, а затем оказалась здесь, меня бы тоска со свету сжила. И обида”.

Холодно не было, но мрачность и пустота этого места пробуждали самое мерзкое и пугающее в моей душе – чувство одиночества.

– Вот и пришли, дорогуша, – женщина остановилась посреди большого зала, похожего на трапезную.

Она обошла меня со спины и застегнула на каждой руке по браслету.

– Это, милая моя, чтобы ты не надумала воспользоваться магией раньше времени. Стой здесь! – её приказ подействовал, так как мои ноги буквально приросли к месту. И как я ни старалась пошевелиться и убежать, всё было тщетно.

Вернулась моя давняя, как оказалось, не такая уж и знакомая скоро. В руках она держала кувшин с водой и мешок из холщовой ткани, чем-то набитый доверху. Его она бросила на лавку, а меня затолкала в некое подобие отхожего места. Принялась споро снимать с меня одежду и приказала справить нужду. Если честно, я уже и не помнила, когда последний раз это делала.

– Не хватало нам ещё, чтобы тебя вывернуло во время посвящения или чего похуже, – ехидно улыбаясь, Адель принялась поливать меня из кувшина и натирать какой-то странно пахнущей субстанцией.