Они с Дмитрием пошли медленно по залам. Не видевшиеся месяца три, они разговаривали обо всём подряд: о коронации, о том, что Дима определился слушателем в Николаевскую академию Генерального штаба, о ведущейся перестройке Гатчинского дворца, на которую натыкаешься на каждом шагу. Император Александр велел осовременить канализацию, систему отопления — с печной на калориферную — провести по максимуму электричество. Он создавал все удобства себе и семье.

— Он такой чуткий супруг! Удивительно, — делилась Ольга, — такой большой и грозный на вид, но, когда заходит к её величеству, первым делом замечает что-нибудь вроде: «Минни, тебе не дует?». Если бы все мужья были такими!

— Может быть, всё зависит от жены? — подмигнул Дмитрий.

— Да? И что же она такого должна делать, чтобы муж трепетно любил её?

— Не знаю, Оля, я ведь не женат и даже не влюблён. Спроси у её величества.

— Что ты! Мы с ней не настолько близки.

— Тогда выйди замуж — и узнаешь.

Лицо Ольги потемнело. По привычке поджав губы, когда напрягалась, она поймала себя на этом и постаралась расслабиться.

— Ты прекрасно знаешь, что я собиралась.

— Прости, конечно, — он тронул её плечо, — мы с Мишей были лучшими друзьями, и, как его друг, я горжусь тем, как долго ты носишь скорбь по нему, но, как брат, я хочу, чтобы ты обрела счастье.

— Обрести счастье не так уж и легко. Оно на дорожке не лежит в ожидании.

— Кстати о Мише, раз уж мы заговорили, — Дмитрий остановился и понизил голос, — в войсках слухи разносятся быстро, все косвенно друг друга знают, и тут пришла новость, что Шаховской опять с кем-то стрелялся…

— Ничего не хочу знать об этом человеке! — хмуро заявила Оля.

— А я вот с интересом слежу, как поквитается судьба с этим мерзавцем за его выходки. Теперь, с Кавказа, его сошлют ещё дальше — в Туркестан.

— Поделом.

— Но даже не это больше всего взволновало меня в новости, — Дмитрий покусал губы, глядя за окно на парк, — никто не знает, с кем он стрелялся. Разве так бывает? В дуэли всегда участвуют двое, если сослан один, то где второй? Убит? Тогда кем он был? Что-то странное в этом деле.

— Кем бы он ни был, спасибо ему, что усложнил жизнь князю.

— А я никак не могу забыть о том, с какой страстностью Петя, Мишин брат, хотел поквитаться с Шаховским.

Глаза Ольги зажглись, опалив румянцем щёки.

— Петя?

— Да, помнишь? На похоронах.

— Во власти большого горя чего не скажешь, — произнесла Оля, скорее утешая себя.

— Нет, он потом ещё раз возвращался к этому.

— Когда? — излишне поспешно спросила она, одёрнув себя мысленно.

— Зимой. Не помню точно. До Рождества. Он искал Шаховского.

— Искал? Неужели, чтобы вызвать на дуэль?

— А для чего же ещё? — кивнул прапорщик. — Но куда ему! Он же штатский, оружие вряд ли в руках когда-либо держал! Нет, Шаховской наверняка прикончил его, вот оттого и тишина. Стыдно, что застрелил мальчишку! Как он только принял вызов? Совсем нет чести у человека! Впрочем, о чём я? Это было давно известно.

Ольга почувствовала, как холодеют её руки и пускаются в хаотичный пляс мысли. Какая нелепость, что говорит Дима? Петя такой нерешительный и юный, он студент, вот именно что, а не военный, какие ему дуэли?

— Неужели неизвестно точно, жив Петя или не жив? — а в голове уже обрисовывался ответ на вопрос, почему он не написал и не отвечает на письмо. Пети нет в живых. Он убит, может, уже похоронен. А она думала… гадала… ждала. Слёзы стали рваться на глаза: «Он же такой милый молодой человек… вчерашний мальчик. Как это могло случиться?!».

— А как узнать? У него вакации сейчас, в Петербурге его нет. Он волен быть где угодно.

— Написать его отцу, Аркадию Дмитриевичу?

— И что ему написать? «Здравствуйте, не стрелялся ли очередной ваш сын с князем Шаховским?». А если Петя всё-таки не имеет к этому никакого отношения? Какая глупость выйдет! Разве что самому Пете написать?

«Я уже написала! — крикнула внутри себя Ольги. — Он не отвечает! Не отвечает!».

— Это, по-твоему, меньшая глупость будет? А что Саша? Младший Столыпин. Он тоже не в Петербурге? — не дожидаясь, она заключила сама: — Ну да, он же тоже студент. Они должны были уехать оба…

— Остаётся дождаться сентября, когда они должны будут вернуться в столицу.

«Тебе будет легко просто жить дальше, не зная, что случилось на самом деле? О, и зачем ты только сообщил мне это!» — поругалась Ольга на брата в мыслях.

— Но если что-то прояснится до этого… как ты сказал? В войсках слухи разносятся быстро. Ты поставь меня в известность, хорошо?

— Конечно.

О чём-то ещё беседовать Оля утеряла способность. Сославшись на то, что ей нужно догонять Прасковью, она попрощалась с братом и, не сразу вспомнив, в какую сторону идти, сориентировалась и двинулась дальше по анфиладе на выход. Да нет, так просто не бывает! Это невозможно. Шаховской убивает её жениха, брат убитого желает жениться на ней, но и он погибает от рук проклятого князя? «Или это я прoклятая?! — напала на Ольгу истерическая догадка. — Господь наш всемогущий, неужели ты можешь быть настолько жестоким? Что я сделала, чем нагрешила? Если это я не достойна счастья, то в чём провинились эти мужчины? Тем, что приблизились ко мне? Может, я должна уйти в монастырь? Там мне самое место! Надо было задуматься об этом ещё со смертью Миши!».