— Можешь не стесняться и не бояться, — заверила её императрица, — я даю тебе разрешение на этот брак и благословляю!

Оля не посмела ничего возразить и только кивнула. На помолвку ей пришлось согласиться по обстоятельствам, а теперь, получается, и от брака уже не отвертишься? Когда на него дала добро сама императрица!

Примечания:

[1] Оценки и данные по учёбе П. А. Столыпина приводятся согласно сохранившимся в ЦГИА СПб архивным документам

[2] Старший брат Ильича. Учился со Столыпиным в одно время и на одном факультете.

Борис Александрович, имея кое-какие дела в столице, решил приехать лично, выслав Петру вперёд телеграмму, что поговорят при встрече. Столыпин не заставил себя ждать и, стоило гофмейстеру прибыть, как он явился на разговор.

— И что же, в самом деле ты бросишь учёбу, если не получишь разрешения? — спросил Борис Александрович.

— Брошу.

— Беспокойная молодость! — покачал мужчина головой.

— Я понимаю, вы, наверное, думаете, что я совершаю необдуманные поступки, на эмоциях, из-за того, что слишком молод, и буду плохим мужем…

— La jeuness est un defaut duquei on se corrige chaque jour[1]. Я не думаю, что ты будешь плохим мужем, Петя, напротив. У тебя добрый, но упорный характер. Лично я давно уже одобрил ваш брак, ты знаешь.

— Вы не подумайте, что я уйду из университета и сяду дома, праздным помещиком, прогуливающим своё состояние и приданное жены. Я подыщу себе должность и сделаю карьеру.

Борис Александрович изобразил одобряющую гримасу:

— Ты не говоришь «попытаюсь», а сразу — сделаю!

— Не привык пытаться безрезультатно. Если браться за что-то, так достигать.

— И Оля, значит, дала тебе своё согласие?

— Ольга Борисовна оказала мне такую честь, — вытянулся невольно, сам гордясь этим, Петя. — Вы можете написать ей и спросить…

— Боже, неужели думаешь, что я не верю твоему слову? — гофмейстер покачал головой. — В тебе я не сомневаюсь, а вот дочь моя… бывает, что способна передумать. Однако, ей будет в грядущем году двадцать пять лет, и, как отец, я не хочу затягивать с её замужеством.

— Значит, вы согласны объявить о помолвке?

— Конечно! Устроим всё через неделю, пока я здесь.

— Благодарю вас, Борис Александрович! Вы подарили мне счастье!

— С тем умыслом, чтобы ты подарил его Оле, — улыбнулся мужчина.

Петя вышел окрылённым, не чувствующим земли. Прохожие казались красивее, воздух теплее, небо ярче. Год! Целый год прошёл с того момента, когда он посмел подумать о том, что Ольга может стать его женой. Сколько тревог и переживаний с тех пор терзало его сердце! Но всё не было напрасным, всё преодолевалось и шло к тому, к чему должно прийти. Боясь радоваться слишком сильно, чтобы не сглазить, Пётр остановился и посмотрел в ту сторону, где находилась Александро-Невская лавра.

Он добрался до кладбища и нашёл могилу Михаила. Посмотрел на даты рождения и смерти, печально напомнившие о краткости жизни. Миша не дожил пары недель до двадцати трёх лет. В детстве они гонялись по Середниково, и младший никак не мог догнать и опередить старшего. И вот судьба вывернула так, что у Пети есть возможность бежать дальше, а соревноваться-то и не с кем. Он обгонит Михаила, когда ему исполнится двадцать три, он обгонит Михаила, когда женится на Ольге. Никогда не было между братьями злого соперничества, драк за первенство или зависти, и оттого никакого ликования, никакого веселья не могло возникнуть в Петре оттого, что в чём-то он превзошёл покойного.

— Прости, Миша, — присел он рядом с могилой. — Я… как будто бы украл у тебя часть жизни. Прости меня за это. Но я немного поквитался за тебя с Шаховским. Впрочем, ты это видишь и знаешь. — Задумавшись, Столыпин решил, что не будет обещать брату сделать Олю счастливой, это означало бы, что она когда–то принадлежала кому-то другому, «досталась» по наследству. Нет, это не так. Любить он её будет не за брата, не вместо и не в продолжение, а потому, что любил её сам по себе, что хотел этого сам. — Покойся с миром, Миша!

Нейдгарды устроили званный ужин. Мать Ольги с младшей дочерью тоже прибыла в Петербург. Пригласили знакомых и дальних родственников: близкие в основном жили в Москве.

Прежде чем гости стали собираться, Борис Александрович вошёл к старшей дочери и, оставшись с нею наедине, прямо спросил:

— Оля, скажи, ты действительно хочешь этого брака? Тебя никто не неволит.

— Я знаю, папa, — она улыбнулась, — но вы, конечно, следом добавите: «Хотя замуж тебе пора». И если вы не неволите, то подталкиваете.