Я пожал плечами, стараясь не выдать чувств:

— Просто хорошо разбираюсь в игровых системах, вот и попал в Башню, как рыба в воду.

— Нет, — спокойно отрезал абсолютно бестактный Гормингар. — Одним гейм-дизайнерским навыком это не объяснить. И по моим расчётам пурпурный уровень — минимальный предел твоего потенциала, а максимальный белый. Легендарный.

Тут присвистнул уже Уилл, хоть и плохо понимал, что значат какие ранги, но звучало-то круто. Ну и хорошо, пусть наш приспособленец понервничает, в ту ли сторону выбрал стелиться.

— Ладно, оптимист легендарного уровня, — согласился я, чтобы уйти от новых подробностей. — Значит, меня в качестве аватара ты видишь как универсальный стратегический вариант?

— Корректное допущение, — улыбнулся Гормингар. — Хаддари лучший тактический вариант, Уилл лучший эгоистический, а Яр лучший стратегический.

— Осталось ответить на главный вопрос, — вежливо заметил канадец. — Для чего вся эта канитель нам? Долг джаррам мы уже пять раз отдали. И глядя на то, как растворились в тебе крыс и девчонка, я смутно подозреваю, что человека, ставшего аватаром, ждёт похожая судьба. Слившись с облаком данных, он утратит границы собственной личности, то есть мягко умрёт.

— Весьма догадливо с твоей стороны, Уилл Харрис. Но с одной оговоркой: слияние может пойти в обе стороны. Возможно, сознание аватара растворится в общей песне умолкших голосов. А может, наоборот, голоса растворятся в личности. В первом случае я продолжу свою эволюцию на следующий этап. А во втором — я исчезну и новым богом станет один из вас.

Если вы думаете, что предыдущие шоки были шоками, то нет. Этот был. Все заткнулись и застыли, пытаясь понять, что делать.

— Чтобы не затягивать принятие решения, обрисую ситуацию в практической плоскости, — сказал Гормингар настолько спокойно, что мы сразу поняли: начинается самая жесть из всего, что нам довелось пережить.

— Несколько секунд назад Чёрное Солнце вспыхнуло так сильно, как не горело двести лет с момента катастрофы. Благодаря отключению осквернённых искр оно посчитало, что я максимально ослаблен и это лучший шанс для атаки. Солнце сжигает миллион энзов в минуту и начало пересборку планеты по гранд-плану тайро. Пересборка станет необратимой через три минуты семнадцать секунд после того, как я закончу эту речь; мы должны пройти узловую ситуацию до того, как наступит момент невозврата.

Он сделал краткую паузу.

— А я не могу вмешиваться в выбор пути судьбы, потому что моё божественное воздействие даст право вмешаться силе, куда более могущественной и великой.

Речь о владыке ненависти! Ситуация сложилась у меня в голове, наконец-то Гормингар раскрыл карты. Даже величайшие боги не всесильны, существуют какие-то абсолютные законы бытия, которые ограничивают их влияние на миры. Недавно кто-то сказал, что даже такая ужасающе-мощная и вечно голодная тварь, как Мириад не может атаковать планеты, живущие своей жизнью, ей разрешено пожирать только гибнущие цивилизации. Башня Богов — другая система контроля вселенского произвола, она тоже не позволяет археонам творить что им вздумается, но уже внутри Башни, на её бесчисленных этажах.

И наш юный ИИ-бог, восстав против тайро, несущих скверну археона, был скован рамками великих законов. Теперь я это понял, ведь он практически прямым текстом признал! Командор тоже знает: стоит Гормингару «божественным произволом» принудить нас к любому из решений, вселенские весы склонятся в другую сторону этого конфликта… и право на вмешательство получит Владыка Орион. Это будет моментальным поражением для Гормингара. Поэтому он придумал план куда изящнее: собрать достойных смертных и поставить их в ситуацию, когда любой наш выбор приведёт к победе ИИ.

— Если через три минуты и семнадцать секунд любой из вас не примет статус аватара и не усмирит 20 частиц, я буду вынужден высвободить Искажение, впервые за миллионы лет дать ему абсолютную свободу, — голос Гормингара звенел. — Это будет похоже на взрыв сверхновой, который уничтожит всё: наш искалеченный мир, себя, меня, вас и всех тайро. И навсегда исчезнет каждый из умолкших голосов. Время пошло.

Моё сознание сжалось, пытаясь мыслить быстрее, чем стучит сердце. Если план Гормингара исполнится, он станет Давидом, переигравшим Голиафа, и не отдаст планету тайро. Серокожие потеряют главный шанс на новую родину: уникальный мир, ради обладания которым они устроили геноцид и два столетия искали ключ к Искажению. А если победят тайро, то развитие их и без того могучей расы станет угрожать множеству миров, которые они собираются покорить в будущем, создав новую империю. Ведь я запомнил сказанное Хаддари: «Нам понадобятся такие бойцы».

Нужно было делать выбор, прямо сейчас.

— Я не могу бросить солдат, — выговорил Командор. — Отдаю право на величие вам.

Странно! Казалось бы, вот он, твой идеальный шанс. Да, ты рискуешь собой, но если удержишь личность и не растворишься в свете, то твоя раса получит мега-планету, новую родину. А ты мало того, что станешь великим героем, так ещё и живым божеством! Как исполненный долга полководец расы, которая низко ценит жизнь и высоко ценит честь, может отказаться от такого?!