— Нет, — сказал я. — Может, ты и рехнулся от жадности, Уилл, но я не позволю тайро прийти к нам в дом. В том числе ради твоей жены и детей.

Канадец вздохнул, отодвинулся и откинул косо упавшие волосы с криво наклонённого лица.

— Ну, я попытался, — сказал он. — Не хочешь полюбовно, так решим без тебя. Ты ведь без пяти секунд бревно.

Ведь чуть раньше он отвлёк меня и коснулся голой кожи.

— Я в курсе, нейропаралитический токсин.

Уилл вздрогнул.

— Лорд Оберин чутьём жизни видел сквозь стену, как ты ползал в пещеру к жабам и забрал у них свойство. Шисс сбегал туда и проверил, что за свойство. Конечно, мы догадались, что ты прибережёшь яд в надежде парализовать кого-то из нас в нужный момент и забрать искры. Но ты упустил из виду одну поразительно-очевидную вещь: Шисс, мать его, ядомант. Ядомант, Уилл. Он взял образец токсина и пока мы летели на следующий круг, сделал противоядие. Мы все его приняли. Кроме тебя.

Я заранее пробил канал в систему Башни Богов, с четырьмя искрами это оказалось просто. Меня интересовали всего две способности: движение ауриса и фазовый прыжок. Движение врубил, пока он толкал свою речь, и стал реагировать и двигаться на 30% быстрее.

А когда Уилл меня коснулся, он не только мазнул ядом по руке, но и оставил несколько сотен клеток своей кожи. Тут же выскочило сообщение от пассивки по био-адаптации, что обнаружен новый материал со свойствами: магии огня, регенерации, подводности и нервно-паралитической интоксикации. Я взял последнюю способность, заменив ей так и не пригодившийся хамелеон.

Всё это произошло молча и незаметно внутри меня в те секунды, которые предшествовали этой, такой долгожданной: когда я врезал Уиллу по морде так быстро, что маг не успел даже моргнуть. Брызнула кровь с осколками зубов — есть контакт и хорошая зона поражения ядом, который покрывал мой кулак.

— Бей его! — закричал Уилл новому союзнику; лицо канадца стремительно отекало: щёки обвисли, рот размяк и зафуфтел. — Чефо ты фдёфь?!

Через миг до Уилла дошло, что кулак был отравлен и против него применили его же яд; но как большинство магов, он был физически прокачан примерно на ноль, токсин парализовал его в считанные секунды. Мятый куль повис в воздухе, стеклянно уставившись в одну точку.

Командор Хаддари сделал то, что и собирался: рванулся вперёд уродливой опухшей грудой, но поразительно быстрый и ловкий для горы мутировавшей плоти. Я понимал его план: забрать искры того из нас, кто проиграет дуэль. Как раз искры Уилла забрать было проще, ведь они спали, не сопротивлялись и были частично поражены скверной тайро. Нужно только вскрыть тело проигравшего и там, в солнечном сплетении, магией ухватить частицы света.

Но чего я не знал, так это что Хаддари тоже не терял даром ни секунды — и все последние моменты он тихо, не издав ни звука и не дрогнув лицом, в полумраке срезал со своего тела обременяющие части, включая одну из распухших и деформированных ступней! Поистине великий воитель, способный ради победы на всё — я ведь смотрел за ним краем глаза во время разговора с Уиллом, каждый момент ожидая атаки, и всё равно ничего не заметил.

В воздухе мелькнул размытый от скорости силуэт тайро, который прыгнул к Уиллу, оставляя за собой отсечённые ошмётки плоти и струи крови, издав в прыжке тяжкий, пронизывающий стон предельного усилия… Хаддари боролся за новую родину для своего народа. Он не мог проиграть после столетий поисков, ожиданий и грандиозных планов; тайро слишком многим пожертвовали ради этого мира, слишком многое поставили на карту. Гордость, презрение к врагам и ненависть к поражению бросила его вперёд.

Я метнулся к магу чуть позже и даже с ускорением ауриса двигался медленнее, чем искалеченный и десятью способами ослабленный Командор. Но мне не требовалось лететь всё расстояние до Уилла, ведь у меня был фазовый прыжок. Вспышка света, и мы оказались вплотную к магу одновременно. Сейчас оба его схватим и в короткой борьбе победят либо мои четыре искры, если тут же придумаю правильный ход действий… либо Командор.

А я не имел права рисковать.

Если даже 10% шанса, что тайро одолеет меня и заберёт три искры Уилла — то он подчинит их и станет не равен мне, а на порядок круче. Воитель 350-го уровня с тремя частицами бога? Такое страшно представить.

У меня было два фазовых прыжка на этаж, но я не мог моментально призвать искры Уилла и свалить с ними подальше. И даже вцепившись в обмякшего мага, не мог фазовым прыжком сбежать от Хаддари вдвоём — ведь прыжок действует только на человека и его вещи.

Что-то внутри меня повернулось, может, собака на миг сменилась волком. Ведь я до последнего не хотел убивать Уилла — но на кону стояла судьба нашей родины. Если Хаддари победит, тайро узнают, откуда мы. И придут на Землю.

Вспыхнув светом и метнувшись вперёд, я воплотился уже с Вершителем в руке; клинок вошёл моему «другу-врагу» в сердце, Уилл содрогнулся и стал грудой мяса — я скрыл труп в инвентарь и второй фазовой вспышкой ушёл на сотню метров прочь, по другую сторону облака света.

Тайро закончил отчаянный прыжок, вонзил когти в Уилла, но тот исчез вместе со мной, и обессиленный Командор остался в пустоте. Он понял, что проиграл; алый взгляд сверкнул сквозь темноту.

— Я запомню тебя, — прошептал Хаддари. — Ты пытался лишить тайро целого мира. Но взрыв Чёрного Солнца не остановить. Сегодня мы обретём новую родину, а после, клянусь, я отыщу и заберу твою.

Он очертился по контуру непроглядным сиянием черноты — и ушёл из центра планеты так же, как сюда прорвался, путями тьмы.