— Что ж-ж-ж, — прошелестела ведьма, довольная эффектом. — Вы оба молвили. Мой черёд.

Призрак вылетел из ящика, размытый снизу, но на торсе и руках старухи стали видны страшные изломанные дыры, которые проела зараза нокса, когда ведьма ещё была жива. Бурси Шагга умерла в мучительной борьбе с недугом — дотянув до последней стадии, когда нарывы пустоты слились в безобразные дыры, несовместимые с жизнью. Но ведьма сумела перехитрить даже неизлечимую чуму и убила себя сама — каким-то тёмным ритуалом, который превратил её в нежить, привязанную к коробке.

Судя по реакции Магуры, старуха прежде была Вождём, а может, даже оставалась им какое-то время после своей гибели и перехода в статус нежити. Наверняка это посеяло раздор в рядах джарров: одни были согласны, что хитрая и опытная ведьма будет вести племя, другие выступили против. Что бы там ни была за история, в итоге Буся отошла от власти и был назначен новый Вождь, который теперь доживает свой век.

А призрак в коробе занялся воспитанием маленькой девочки… которой выделяют ценные магические шмотки ей явно не по уровню, которая таскает на спине ящик с могучей ведьмой и руководит всем молодняком в Убежище. Картинка сложилась: Буся воспитывает из Орчаны следующего Вождя. Вот почему у малолетки такой авторитет и она может говорить, когда остальные молчат. Интересно, почему ведьма выбрала именно Орчану?

Пока всё это пронеслось у меня в голове, призрак подлетел поближе, я заметил, как Уилл с явным опасением отодвинулся, а Шисс и вовсе скользнул назад, воровато спрятав морду под капюшон. Его лапки нащупали необычный символ на цепочке и сжали его, словно призывая защиту.

Аура у бабки была неприятная: такой вымораживающий холодок, призрак тянул жизненные силы у всех вокруг, потому остальные и отступили, вокруг нас с Бусей возник пустой круг. А я остался в центре и получил сообщение: «-1 хит дрейна. Внимание, вы вошли в зону негативного воздействия, пока вы не покинете зону, будете терять –1 хит каждые 10 секунд.»

Я не собирался показывать слабость и страх, поэтому сидел спокойно, как будто ничего особенного не происходило. Пока хитов не станет 150 или меньше, посижу, могу себе позволить.

— Ишь, какой хитастенький. Я тебя насквозь вижу, человек, — доверительно сообщила Буся, довольно вдыхая мои силы. — Ты не из тех, кто довольствуется малым, нет. Ути-пути, питомцы-хреномцы, мерцы-шмерцы, это задания для малых детей, а ты не такой. У тебя потенциал выше, чем у всего нашего народа, верно?

Упс. И как она это определила? Или это не про ранговый потенциал, а просто фигура речи? Как мне ответить, чтобы не выдать лишнего никому, включая миллионы взирателей, которые могут смотреть за нами прямо сейчас?

— Потенциал-хренциал, — пожал я плечами.

— Ты можешь исполнить мелкие поручения Онгара и Магуры. А можешь войти в историю миров и стать одним из героев нашего народа.

— Это как?

— Сегодня особая ночь, Память огня, — прошелестела ведьма торжественно и печально. — Сегодня умрёт наш Вождь.

Ропот пронёсся по помещению, кто-то отреагировал возмущённо и с ненавистью, кто-то печально и спокойно.

— Но мы не будем предаваться горю, а совершим невиданный подвиг. Вернём утраченную реликвию предков: Гормингар.

Магура ахнула и закрыла ладонью рот, Онгар крякнул от удивления и покачал головой. Даже Орчана резко и изумлённо втянула воздух.

— Я же говорила тебе, внучка, твой человек сам к нам придёт, — прошипела ведьма. — Говорила, и он пришёл. Ещё говорю, что Вождя сегодня не станет…

— Хочешь убить его, ведьма?! Убить Вождя, чтобы исполнить своё пророчество?

Магура вскочила, сжав кулаки, раздался резкий рокочущий звук, и вся поверхность её тела и одежды покрылась подвижным слоем каменной брони, состоящим из мелких блоков. А руки и ноги увеличились за счёт наросшей массы, сделав фигуру зодчей массивной и могучей, угрожающей. Я заметил, что в руке Орчаны появилась та самая булава с набалдашником в виде головы огра, девчонка украдкой прятала руку с оружием за спиной, но была готова в любой момент броситься в драку.

— Нет, Магура, — ответила ведьма торжественно и спокойно. — Я долго ждала и не вмешивалась в дела племени, потому что джарры имеют право решать, как вздумают. Но сегодня ночь судьбы. Истинно говорю вам, сегодня Вождя не станет, ты сама знаешь, что у него не осталось больше сил. Давайте не грызться над его остывающим телом, а простимся с духом того, кто вёл нас все эти годы. Простимся по-джаррски, все вместе.

Мгновение зодчая решала, как поступить, и я заметил, что все местные разделились на два лагеря, включая подростков. Одни сдвинулись на пару шагов вправо к Магуре, другие на пару шагов влево к Онгару, Бусе и Орчане. Среди подростков, кстати, почти все были за Орчану. Магура заметила это и резко опустила руки. Каменная броня разом потрескалась и облетела к её ногам крошевом и пылью.

— Ладно, — сказала она тяжело и устало. — Я иду к Вождю и останусь с ним. Ваши мелкие интриги и безумные выдумки мне больше не интересны. Будьте вы…

Орчана внезапно шагнула к ней и обняла, в её руках не было оружия, а голова невысокой девчонки ткнулась женщине в грудь. Та от неожиданности замолчала, не договорив. Потом молча высвободилась и вышла прочь, с ней собрание покинули ещё двое, но остальные остались здесь. Больше того, с каждой минутой джарров прибывало, и уже через несколько минут в длинном доме собралась настоящая толпа. Новости и реакции в Убежище распространялись с очень высокой скоростью.