Плесень росла повсюду и слабо фосфоресцировала зеленовато-фиолетовым светом. И хотя его было недостаточно для человеческих глаз, чтобы ориентироваться, — в нашем распоряжении была пара крысиных! Шисс, существо подземного мира, глубинных нор и запутанных пещер, прекрасно видел в такой темноте и принял бразды навигатора группы на себя.

— Ну-с, пошуршали, — кивнул он. — Выше хвост!

Насекомые рассеялись и вернулись на свои острова, а когда мы сталкивались с ними по мере продвижения вглубь планеты, они испуганно прятались в пористые тоннели или уносились прочь. В принципе, логично: они привыкли есть слизней и других мелких существ, крупные существа их пугали. Значит ли это, что дальше во тьме обитают крупные существа, которые охотятся на насекомых? Я невольно поёжился.

— Приготовьтесь к возможному бою. Чем ближе к центру, тем сильнее будут мутации, — сказал я, сверившись со мнением искр, которые тоже так считали.

— Откуда тут эти кошмарные твари?! — возмутился Уилл.

— Биологические формы, которые обитали в подземной части этой планеты, выжили и напитались огромными выбросами магии и энергии. А во-вторых, искажение позволяет всему живому слегка изгибать реальность под себя. Поэтому в стремлении выжить все живые формы выросли и отрастили себе новых способностей.

— Бр-р.

— Если рои крупных насекомых охотятся на слизней, то глубже могут обитать более крупные существа, которые охотятся на них, — Лорд Оберин зловеще озвучил мои мысли практически слово в слово.

— Да, потому нам и надо быть готовым к бою, — кивнул я. — Хищники нас пугаться не станут.

— Может, полетим одной группой? — робко предложил Шисс, тонкие мышастые усы которого нервно шевелились. — Я приноровился неплохо планировать с одной искрой. А Уилл с тремя может помочь Лорду Оберину…

Канадец хотел было возразить, мол, к чему усложнять путешествие, но я пояснил:

— В случае нападения тварей из темноты Лорд Оберин первым почувствует их приближение и сможет врубить некротическую ауру ужаса и дрейна, чтобы их распугать.

— Так мы в неё тоже попадём!

— Да, но у нас искры, ты защити себя и Шисса, а я прикрою Орчану.

— Уф-ф, — Уилл потёр переносицу, справляясь с сильным раздражением. — Вам не приходит в голову, когда вернёмся из рейда, предъявить Бурси Шагге за всю херню, что мы тут пережили? И потребовать больше награды?

— Без джарров ты был бы уже мёртв и сожран рыбами на дне канала, — буркнула Орчана, глядя ему в глаза.

— И без Бурси Шагги и этой рискованной миссии ты бы не получил три частицы божественной силы, — спокойно добавил я. — Хотя отчасти я с тобой согласен, и уж точно понимаю. Но сейчас не до философских споров. Идём по радарам: аура чутья жизни Лорда Оберина, ночное зрение и обоняние Шисса, моя Чистота.

Про четвёртый «радар», а именно мои регулярные незаметные сканы инфосветом, я умолчал.

Мы приземлились на остров, мох на котором вымахал в полтора человеческих роста и был, по сути, лесом густых кустов! Причудливые заросли лохматых растений с мельчайшей листвой окружили нас и накрыли с головой; мы оказались внутри зелёного мира, подсвеченного узорами фосфоресцирующей плесени. Мерцающий налёт причудливо расползался по моховым сводам, создавая иллюминацию, достойную кислотных вечеринок в лучших ночных клубах Европы.

Вся поверхность была устлана самым густым ковром из пружинистого мха, который мне доводилось встречать, — захотелось снять обувь и идти по приветливой зелени босыми ногами… Но при этом тут царило тихое, сжатое напряжение чужой экосистемы, которую мы потревожили своим незваным вторжением. В зарослях мха странно пахло: представьте запах свежескошенной травы, плюс густой древесной смолы, плюс затхлого болота. Эта сильная смесь растительных веяний была повсюду, хотелось закрыть нос рукой и дышать через маску. Кстати! Я вытащил из своего медицинского наборчика, собранного Мирой (блин, соскучился, как она там, в Башне?) пачку масок, надел сам и предложил другим. Ядомант Шисс, зачарованный местной биосферой, закономерно отказался, а Уилл и Орчана схватили маски и надели их в ту же секунду.

Второй странностью было то, как растения реагировали на нас: при каждом прикосновении ко мху по его росткам и узким лоскутным листочкам пробегали разряды зелёно-фиолетового света, как будто плесень пыталась нас отпугнуть.

— Вроде никакой стрёмной живности? — озираясь, спросил Уилл.

— Очень сильный исток стихии виталиса, — гулко сообщил Оберин. — Прямо в центре острова.

— Чувствую, — кивнул я, ибо Чистота напряжённо пульсировала на это искажение уже минуты две.

— Давайте скорее уйдём отсюда дальше, — Шисс поёжился. Несмотря на привычку ядоманта (тримага виталиса, воды и негатоса) исследовать такие места в поисках ценных компонентов, биоматериалов и ядовитых веществ, ему не хотелось здесь оставаться.

— Я, наоборот, хочу здесь осмотреться.

— Зачем?!

— Во-первых, чтобы двигаться дальше, нам нужны запасы. Вода почти закончилась, а нам ещё пару часов прыгать вниз, как минимум. Это если не будет боёв, препятствий и остановок. Если будут, а дальше повышается температура — то мы просто умрём от жажды. Надо запастись водой по максимуму. Благо мы научились работать с отключённым инвентарём и сможем затарить, надеюсь, у каждого найдётся куда налить. Во-вторых, нам нужно исцеление. Если там исток виталиса, я могу впитать магию и привести нас с Орчаной в норму, а потом закачать про запас, на лечение.