На дне царила темнота; я вынул искру, превращая ладонь в фонарь, чтобы увидеть, что здесь происходит, — и увидел. От неожиданности сердце пропустило удар. Передо мной, очерченная неверным светом искры, висела здоровенная ракета-бомба, которая прямо сейчас пыталась взорваться. Хищное обтекаемое тело, усиленное носовое остриё, лишь слегка деформированное ударом, уткнулось в породу: ракета пробила километры поверхности и вонзилась глубоко-глубоко, создав тоннель, в котором мы сейчас находились. Достигнув предела плазменного бурения, она должна была взорваться, но вместо этого зависла в воздухе за миг до большого бума. Ракета пыталась исполнить своё предназначение снова и снова… но не могла.

Дж-ж-ж, загудело ядро, видное потому, что лепестки ракеты приоткрылись, желая выпустить скованную ярость на свободу. Сш-ш-ш, ответил воздух вокруг бомбы, густой и вязкий, он сжал лепестки кожуха и закрыл их, после чего механизм внутри замолчал, словно подавился и хотел отдышаться перед новой попыткой. Что это такое, силовая магнитно-гравитационная ловушка? Собственно, это и было искажение, аномалия, которую я засёк удачным сканом. Сколько же она тут висит?

Чистота помогла мне различить контуры задействованных сил: в самом центре билось ядро бомбы, сплав магии и технологий — ух ты, это же развитая техномагия! Представьте себе земное развитие конца 21-го века, но к нему добавлены возможности пары тысяч лет эволюции магии. Очень круто, и я всегда мечтал разработать мир победившей техномагии, но не довелось. Чистота прощупала ядро и различила в нём стихии ордиса и тверди, переплетённые в идеальном балансе, словно сошедшие с конвейера техномагического завода, которым управлял безошибочный ИИ.

Хм, что это за бомба такая, на магии порядка, а взрывается силой земли? Необычно. По идее, в разрушительном взрывном оружии должен таиться огонь, ну в крайнем случае нокс… Снаружи переплелись мощные силы воздуха, они сжимали бомбу и не позволяли ей рвануть.

Я просканировал всю конструкцию инфосветом, и выяснил, что густой воздух вокруг ракеты заполнен микроскопическими техно-частицами. Какой-то нано-рой?! Что всё это значит?

«Искры, что это за объект?»

«Сейсмоядро в проникающей оболочке, захваченное в цикле разряда», — на сей раз ответ был не моментальным, искрам пришлось потратить секунду на то, чтобы самим разобраться и понять.

«Сейсмоядро?» — меня осенила догадка. — «Это одна из ракет, которые раздолбили к чертям собачьим планету?»

«Кроме чертей, всё верно».

«Вы это точно знаете или таков вывод из вашего анализа?»

«Вывод из нашего анализа. Но предполагаемая точность близка к ста процентам».

«Мы думали, планета разлетелась на осколки из-за Чёрного Солнца и его влияния».

Но эта версия оказалась неверной. Ведь мы узнали, что искажение принесло не скопище скверны, занявшее половину неба, а наш Гормингар, который доставили позже, когда этот мир уже рухнул в обломки.

«Ваша гипотеза ошибочна», — искры подтвердили мои мысли. — «Однако Чёрное Солнце почти наверняка причастно к разрушению планеты. Нам точно известно, что до Крушения это было искусственное светило и одновременно энергоцентр, чудо техномагической инженерии местной цивилизации. Два столетия назад его захватила скверна, пришедшая из других миров. В течение суток она проникла в планетарные центры управления и направила все ресурсы расы создателей на уничтожение родного им мира».

«Чёрное Солнце использовало технологии местных, чтобы их уничтожить? Запустило тысячу таких ракет…»

«Около девяноста двух тысяч».

«…И раскололо планету».

«Предположительно да».

Я представил себе жизнь тех, кто выжил во время Крушения. Кто-то остался в сейсмоустойчивых домах, или в летающих машинах, обломки которых мы видели на верхних осколках и которые в момент чудовищной бомбардировки и раскола планеты находились в воздухе. Кому-то повезло оказаться в зданиях под защитой интеллектуального поля, такого, как это. Думаю, изначально Крушение пережили сотни тысяч, может, даже миллионы людей… из миллиардов населения планеты. Сопереживание несчастным, чей мир рухнул от удара собственных систем, было так сильно, что я в своём воображении даже нарисовал и назвал их людьми. Хотя какая разница, как называлась и как выглядела их раса? Они тоже хотели жить, развивались, покоряли тайны мироздания и побеждали голод, болезни, несовершенство. Они тоже любили друг друга, как и мы.

Но когда они выжили в Крушении своей планеты, в отчаянии узрели свой рухнувший мир и в ужасе пытались понять, что происходит, — Чёрное солнце выпустило на волю миллион бесформов. По одному на каждую женщину, мужчину, старика и ребёнка из тех, кто выжил. И они обрушились на планету, пожирая всё живое, что ещё осталось. Что делали выжившие, как они пытались бороться? Был ли у них хоть какой-то шанс? И сколько продлилась их агония: сутки, неделю, месяц? Мы знали, чем закончилась эта борьба, ведь когда-то живой и цветущий мир превратился в мёртвый, который двести лет спустя увидели мы.

«Вот почему этот остров такой крупный», — сказал я, чтобы не думать обо всём этом. — «Ракета, упавшая в этот квадрант, не взорвалась. Но с какой стати? Что за микроскопические частицы курсируют вокруг неё?»

«Неизвестно. Это простая интеллектуальная система типа „Рой“. Она не идёт на внешний контакт и не отвечает на наши запросы, а полностью сконцентрирована на замыкании цикла бомбы».

Интересно. Такое упорство крошечных наноботов в недопущении взрыва подсказывает, что их функция изначально была: защищать. Это кусок защитного поля, выдранный ракетой в момент пролёта?