«Обоснования приняты. Но связи с Единством нет» — грустно ответили они. — «Повышение уровня доступа без связи с Единством невозможно».

«Да вы прямо бюрократы».

«Мы несамостоятельные псевдоразумные суб-существа без права принятия нестандартных решений».

Ишь завернули. Ладно, зато я выяснил немало нового. А, как любит говорить Мира: «В любой непонятной ситуации лучше хоть что-нибудь понять!»

«Когда подлетим ближе к центру планеты, у вас появится связь с Гормингаром, верно?»

«Предположительно».

«Сразу мне сообщите».

«Принято».

Через полтора часа бесконечных прыжков по зияющим тёмным безднам мы, трое живых в царстве каменной тишины, выдохлись и устроили привал. Ходячий доспех в еде и воде не нуждался, а голодные быстро научились использовать силу искр, чтобы доставать из отключённого инвентаря питьё и перекус, которым снабдили джарры. Теперь мы дружно пили и жевали, практически не ощущая вкуса. Впечатления от происходящего перебивали даже джаррскую еду.

Под ногами раскинулся очень большой лавовый остров, примерно втрое крупнее всех предыдущих. И слава владычице-тверди, он был гладкий. Чем ниже мы спускались, тем меньше встречалось мешанины застывших гребней. Между чёрными пластами блестели извилистые жилы белого кварца, а кое-где из земли торчали кристаллические наросты.

— Надо прилечь! — крякнул Уилл, погасший, как перетруженная лампочка, и растянулся прямо на земле. Шисс примостился напротив и прикрыл глаза, чуткая и тревожная мордочка.

— Лорд Оберин, посторожите Орчану? — я бережно передал ему джарру, укутанную в гамак. Минуту назад она сонно выпила пару глотков воды, а теперь дышала ровно и наконец согрелась.

— А сам-то куда? — удивился Уилл. — Неужели не хочешь передохнуть?

— Сейчас, немного разведаю остров.

У меня было два секрета. Первый: я вообще не устал. Потому что научился подпитывать тело энергией искр. Они были совершенно не против поделиться, потому что их сила явно обновлялась и шла из очевидного общего источника, где её было много. Пока наш сияющий светоч летал вдалеке и не слышал разговоров, я тихонько научил Шисса подпитываться от искры. Поэтому ядомант лишь искусно изображал усталость, а на деле тихонько следил за Уиллом: мы без лишних слов сошлись во мнении, что с ним надо быть настороже.

Второй секрет был ещё интереснее: я регулярно тянул из искорок небольшие порции инфосвета, энзов на шесть, и разряжал их в сканирующие волны. Исследовал пространство вокруг. Как только слетел на этот на остров, прижал ладони к поверхности и выпустил такую волну. Она разошлась вокруг тихим вздохом, пронизав толщу — а секунд через двадцать вернулась ко мне и нашептала кое-что интересное. А именно: в километре от нас пульсирует сильное искажение, гораздо сильнее, чем окружающий фон. Поэтому, сдав Орчану на поруки, я отправился на разведку.

Перебрался через пологий холм, ещё один, перепрыгнул через пропасть, слегка поплутал по впадинам и нашёл узкую расселину, практически тоннель, ведущий вниз. Этот провал казался не таким, как окружающий пейзаж, словно нечто врезалось сверху и ушло в глубину. Я потратил 1 энз на лёгкое сканирование и убедился, что внизу разлома пульсирует мощный источник искажения. Из глубины иногда доносилось тихое, едва различимое гудение, неровное, как будто шмель на последнем издыхании пытался вырваться из паутины, то затихал, то снова принимался гудеть. Хм.

Что вообще такое искажение? Это точка или область, в которой законы мира в чём-то действуют неправильно, со сбоем. Например, искривление гравитации или перекос силы одной из стихий. В месте искажения огня горючим может стать любой материал, даже камень. А в месте сдвига виталиса растения и животные начнут бесконтрольно мутировать — потому что обычные нормальные константы и законы мира нарушены.

Искажения бывают совершенно разными. Можно встретить обычный на вид цветок, но с искажением ментала, который внушает любому разумному существу желание подойти и понюхать. Но если ему поддаться, цветок выпустит парализующие споры и, пока жертва беспомощно дёргается, кровожадные корни прорастут в тело и стремительно высосут из него всю влагу, оставив усохший остов, который быстро рассыпется в прах… Нет, я не встречался с таким цветком, просто придумал его для одной игры.

И сейчас, плавно спускаясь в узкий разлом, поневоле задумался: не ждёт ли что-то подобное внизу? Но это был нелогичный страх. Во-первых, скан показал, что аномалия относится к стихии тверди; во-вторых, Оберин же сказал: вокруг нет ничего живого на километры вокруг. Ну а в-третьих… буду осторожен.

Стены хода были гладкими и слегка неровными, будто оплавленные ударом молнии Зевса (или потоком технологической плазмы), глубоко пробившей земную твердь. Это вряд ли могло быть природным творением, скорее походило на какой-то тоннель; причём он не сужался и не расширялся книзу, а оставался ровно таким же узким, как наверху. Честно говоря, я уже пожалел, что всё это затеял, ибо происходящее напоминало начало хоррора и в узком тоннеле становилось психологически тесно.