— Что ты делаешь, Эска? — спросил Хардт, стоявший рядом. Я не повернулась, чтобы посмотреть на него.

Флаер поднимался, приближаясь к краю, откуда перед нами должен был открыться город. Где боевые машины могли бы нас увидеть. «Придерживаюсь плана, Хардт. — Я улыбнулась ему через плечо, мои глаза сверкали от шторма, который я сдерживала внутри. — Доверься мне». Если в нашем языке и есть два еще более коварных и разрушительных слова, то я их не знаю.

Сделав глубокий вдох, я прошептала про себя мантру академии. «Я оружие». Затем я перешагнула через борт флаера в пропасть внизу.

Несколько секунд я падала, как камень, сила тяжести тянула меня вниз так быстро, что я почувствовала, как волосы развеваются у меня над ушами, а желудок скручивается внутри. Страх, который я испытала, был приступом чистого ужаса, и Сссеракис впитал его, придав моим конечностям новую силу. Я услышала голос Хардта над собой, слова потонули в реве ветра. Все это не имело значения. Мой курс был определен, моя воля пришла в движение. Оставалось только следовать по нему до конца. Я обратилась к своим Источникам и открыла портал подо мной. Когда проходишь через портал, возникает ощущение, которое испытывает только один из сотни, но слишком многие считают, что это всего лишь игра воображения. На мгновение, на самую короткую долю мгновения, ты оказываешься нигде; ты не существуешь. Порталы — это прорехи в ткани нашего мира, ведущие к другим прорехам, и проходить через них опасно. Я не говорю о возможности просто не выйти с другой стороны, хотя это, безусловно, вызывает беспокойство. Я говорю об ощущении, что за нами наблюдает нечто гораздо большее, чем мы сами. Проходя через порталы, я чувствую, что на меня кто-то смотрит. Я верю, что это тот же самый глаз, который смотрит сквозь большой разрыв в полазийской пустыне. Я не знаю, что это за штука и где она находится, но верю, что все порталы проходят через ее мир, даже если они ведут обратно в наш.

Сила тяжести изменилась, когда я вынырнула с другой стороны До'шана. Я падала, но, одновременно, летела через воздух по дуге, которая опустила меня на землю, прямо перед тем местом, где должен был появиться наш флаер. Я резко остановилась и вскинула руки. Передо мной образовалась фиолетовая дымка, огромный кинемантический щит в два раза выше меня и во много раз шире. Требовалось много энергии, чтобы заполнить этот щит, и ужасающий момент проходил за моментом. Я знала, что, если те, кто ждет нас в городе, решат выбрать именно этот момент, чтобы обрушить на меня свое оружие, мой щит не выдержит. По правде говоря, я не была уверена, что он выдержит, даже когда я полностью его установлю, но в тот момент я действовал из чистой гребаной бравады. Какое зрелище я, должно быть, представляла для тех, кто наблюдал за мной из нашего второго флаера. Сильва, Тамура и остальные наблюдали, как я прыгаю в холодный воздух и падаю со смертельным исходом только для того, чтобы исчезнуть и снова появиться на земле с уже сформированным щитом.

Первые несколько стрел прилетели еще до того, как мой щит был полностью сформирован. Возможно, мне очень повезло, что ни одна из них не попала в цель. Две из трех попали в мой щит и упали, потеряв инерцию полета. Третья прошла сквозь тонкую часть щита и ударилась о землю в нескольких шагах слева от меня. Я проигнорировала опасность и сосредоточилась на том, чтобы наполнить свой щит кинемантической энергией. Я уже могла создать источникоклинок за считанные мгновения, но щит был огромен — достаточно велик, чтобы защитить флаер, когда он поднялся позади меня.

Я услышала жужжание пропеллера, а затем удары ботинок о землю позади меня. Хардт был первым, кто добрался до меня, за ним быстро последовал Хорралейн, затем Иштар. Я увидела, как на далекой крыше, один из ринганов слегка пошевелился, в то время как флаер начал отступать и снижаться. Я сделала два шага вперед и опустилась на одно колено, выставив перед собой щит — мерцающую массу фиолетовой энергии. К счастью, кинемантическое оружие весит не так много, как его физические аналоги, иначе мы все вчетвером не смогли бы удержать в воздухе такой большой щит. Хардт опустился рядом со мной на колени, положив огромные руки мне на плечи, оказывая посильную поддержку. Я была рада этому. Ринган закончил разворот и выпустил сокрушительный залп.

Я видела, как диски рингана наносили неисчислимый урон. Я видела, как один из них пронзил человека в полном вооружении, разорвав его на части, так что его ноги упали в одну сторону, а туловище — в другую. Хардт не преувеличивал, когда говорил, что они могут пробивать каменные стены. Это одно из самых разрушительных устройств, которые я когда-либо видела, и, полагаю, радоваться надо, что один ринган можно применить считанное число раз, прежде чем его как взрывом разорвет на куски дерева, металла и камня. Я рассказываю тебе это сейчас, чтобы ты хорошо знал мощь этих машин. Это высвобожденные Источники кинематики, их сила в камне, брошенном в цель. Кроме того, они поразительно точны.

Первый из дисков попал в мой щит, и я почувствовала отдачу в руках. Я спросила себя, раздробились бы кости, если бы не сила, вложенная в них за месяцы держания маркера в Яме. Хардт хмыкнул у меня за спиной и крепче сжал мои плечи. Передышки не было. Диск за диском проносились по открытому месту перед нами с такой скоростью, что я не могла их видеть, только чувствовала удары. Я думаю, их было двенадцать, и каждый разбился о мой щит. К тому времени, как обстрел прекратился, я уже кричала от боли в руках.

— Вставай, ужасная ученица. Мы должны двигаться, пока они не перезарядили оружие. — Когтистая рука Иштар схватила меня под мышку и подняла на ноги. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

Перед нами расстилалось отрытое поле. Время от времени в небе пролетали стрелы, но я едва ощущала удары о свой щит. Рингану требовалось время на перезарядку и его нужно замедлять до полной остановки, пока не станет возможно загрузить в корпус новые диски. Флаер скрылся из виду позади нас, и Хорралейн с Хардтом подошли ко мне.