Есть более неотложные дела, чем потакание своим саморазрушительным прихотям, Эскара. Мы должны найти способ проникнуть внутрь сферы.

Я отстранилась от Хардта, и он отпустил меня. Сфера была позади Хардта, и она заслоняла мне обзор. Она была огромной, настолько большой, что заняла бы половину огромной пещеры внизу. Казалось, она была встроена в скалу вокруг себя, и город неестественно изгибался, когда приближался, как будто улицы и здания медленно затягивало во тьму. Хорралейн был неподалеку, роясь в обломках, как будто что-то искал.

— Вы уже пытались войти? — спросила я.

Хардт кивнул:

— Эта штука очень прочная. Хорралейн даже сломал свой топор, пытаясь проникнуть внутрь. Где-то здесь может быть дверь, но потребуется некоторое время, чтобы ее найти. И обойти ее не так-то просто. Какая-то сила притягивает тебя к ней. Притяжение, тяга. Что-то… Я не знаю, но это определенно кажется магическим.

— Сто? — Голос Иштар, громкий и отчетливый, обращенный ко мне. — Ты действительно убила сотню этих диких зверей собственной рукой? — Йемин была неподалеку и, очевидно, рассказала о моей бойне внизу.

Я печально потрясла головой:

— Я думаю, их было чуть больше пятидесяти.

Могла бы быть и тысяча, если бы ты перестала сопротивляться мне.

— Нет, — сказала Йемин. — Было ближе к сотне.

Иштар пожала плечами. «Возможно, в конце концов, ты не такая уж ужасная ученица. Иди сюда. Смотри. Смотри. У нас новая проблема». Ее голос звучал слишком жизнерадостно для того, кто нашел проблему.

Земля вокруг сферы неестественно возвышалась, и это создавало возвышенность, с которой открывался вид на остальную часть города. Иштар указала на южную окраину и протянула мне подзорную трубу. Я прищурилась и смогла разглядеть фигуры, приближающиеся к городу. Пока я смотрела, открылся портал, и из него вышли еще несколько фигур.

— Прибыла терреланская армия, — сказала Иштар, оскалив зубы.

— Ты уверена, что это терреланцы? — спросил Хардт.

— Нет, — вздохнула Иштар. — Я ужасная наемница, которая не умеет распознавать флаги и форму.

Хардт присоединился к нам, и я почувствовала, как чья-то большая рука легла мне на плечо. Это меня совершенно успокоило.

— Никогда больше не оставляй меня наедине с этой женщиной, Эска. Она невыносима.

— Ты был не один, — сказала Иштар, снова обнажая зубы в своей обычной улыбке. — С тобой был еще один крупный мужчина из Террелана. — Она взглянула на меня, сверкнув глазами. — Они оба слегка меня испугались.

Я проигнорировала ее попытку пошутить. «Ты видишь внизу какую-нибудь другую форму? Золотые пластинки, красное на черном». Если кто-то и мог бы их заметить, то это была Иштар.

— Некоторые. Немного.

Я почувствовала, как Хардт крепче сжал мое плечо:

— Прена Нералис?

Я кивнула, от усталости у меня опустились плечи. «Чертова сука следует за мной, куда бы я ни пошла. Как она узнала, что мы здесь? Как она нас догнала?» Из всех врагов, которых я нажила за эти годы, Прена Нералис, пожалуй, была самой упертой. Она бы охотилась за мной до самого Другого Мира, если бы могла.

Предательство. Кто-то здесь работает на врага. Коварное нагнетание страха Сссеракисом, на мой взгляд, звучало слишком правдоподобно. Я спросила себя, кто бы это мог быть. Иштар и ее наемники были наиболее очевидным выбором, но моя наставница по фехтованию недолюбливала терреланцев. Возможно, Хорралейн, хотя я не была уверена, что у него хватит ума спланировать предательство и сохранить его в тайне. Мой взгляд скользнул к Сильве, и в моей голове зародилось подозрение. Я отогнала его прочь. Сильва никогда бы меня не предала.

Она уже это сделала. Ее ложь показывает ее истинное лицо.

— Меня всегда поражало, как враги могут преследовать меня по пятам, — сказала Иштар. — Они следуют за мной, как брошенные любовники, и во многом с той же целью. Итак, не-такая-уж-ужасная ученица, не стоит ли нам найти способ проникнуть внутрь этой… штуки? Или нам следует приготовиться к встрече с терреланцами лицом к лицу? — Если мысль о столкновении с парой сотен терреланских солдат и пугала Иштар, она никак этого не показывала. Что касается меня, то я была более чем обеспокоена. Я знала, что, если Прена действительно была там, она была не одна. С ней были другие Рыцари Десяти, и у нее тоже были Хранители Источников. Это была битва, к которой мы не были готовы, тем более что все еще не оправились от понесенных потерь.

— Я пришла сюда сражаться с Джинном, а не с терреланцами, — сказала я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал как можно увереннее. У нас было время, может быть, несколько часов, прежде чем Прена и ее войска доберутся до нас.

Приблизившись к сфере, я протянула руку. Сфера действительно странно притягивала. Поверхность была прохладной на ощупь, но не холодной. Я подумала, что это более чем странно, учитывая ледяную температуру в городе. И она была гладкой, как отполированный камень, но в ее глубине не было никакого отражения. Словно она впитывала свет и не разрешала ему вырваться наружу. Я как раз собиралась спросить об этом Сильву и Тамуру, когда в сфере открылся большой дверной проем, достаточно широкий, чтобы мы могли идти в ряд вдвоем, и такой высокий, что даже Хорралейну не пришлось бы пригибаться.