Предчувствие Наташу не обмануло. Троица хулиганов поджидала ее на выходе. Однако повели себя, при этом, мальчишки совсем не так, как опасалась девочка.

— Наташ, ты это… извини нас, ладно, — от лица всей троицы огорошил девочку неожиданным раскаяньем стоящий по центру вожак Дима. — Мы так-то не со зла, а просто… ну, эта… Короче, прости, ладно.

— Ага, мы больше так не будем!..

— И другим обижать тебя не позволим!.. — подхватили за толстяком двое мальчишек по бокам.

— Так че, извиняешь? — уточнил Дима, когда возникшая напряженная пауза чересчур затянулась.

— Ну ладно, извиняю, — кивнула не очень-то поверившая в их раскаянье и съежившаяся в ожидании последующей атаки Наташа.

— Ну супер! — с явным облегчением выдохнул тут же толстяк. — Короче, до завтра тогда.

— Пока, Наташ…

— Увидимся в школе… — выдохнула следом за предводителем свита. И, развернувшись, все трое тут же сбежали из проулка.

— Ага, до завтра, — пробормотала ошарашенная девочка уже в пустоту. — И че это было?..

— Перевоспитание, — раздался вдруг сзади смутно знакомый голос.

Но ведь девочка стояла вплотную спиной к кусту, и там просто невозможно было бесшумно к ней подобраться.

Наташа затравленно обернулась и, ожидаемо, увидела лишь колючие ветки кустарника.

— Ну привет, что ли, сестренка, — тот же голос раздался уже спереди.

Девочка развернулась обратно еще быстрее. И тут же с радостным визгом кинулась в распростертые объятья вернувшегося наконец-то брата Сергея.

Глава 9

— Здравствуйте, Наталья Сергеевна, — поприветствовал я идущую по больничному коридору навстречу эффектную брюнетку средних лет, в белоснежном халате, накинутом поверх модного делового костюма, с папкой-кейсом в руках высоченными шпильками чеканящей шаг по каменным плитам пола.

— Кто вы? — окинула меня снисходительным взглядом женщина, не снижая набранной крейсерской скорости.

— Доброжелатель, — хмыкнул я, пристраиваясь сбоку. — Наталья Сергеевна, у меня для вас чрезвычайно выгодное деловое предложение. И если вы уделите мне всего пять минут…

— О, Господи! Как же вы меня достали! — закатила глаза важная дама, не дослушав. — Отправляйтесь со своим деловым предложением к Роману Кирилловичу — моему заму по хозяйственной части.

— Но…

— У меня нет на вас времени, молодой человек.

— Ок. Тогда вот… — я выставил пред лицом бегущей дамы крошечное карманное зеркальце.

Она хотела было возмутиться подобной вопиющей беспардонности. Но вдруг ее тонкий каблучок угодил в чересчур широкую щель между плитками пола, и, едва не споткнувшись на ровном месте, дама замахала руками и сбилась с шага.

— Черт знает что такое! Ведь недавно ремонт в этом крыле делали! — возмутилась Наталья Сергеевна, напрочь утрачивая интерес ко мне, и мгновенно забывая про отступившего к стене парнишку.

Следующем утром на взятом в каршеринг неприметном седане «рено» я заехал на широкую стоянку возле больницы и, не без труда отыскав свободное местечко среди рядов припаркованных авто, занял его, заглушил мотор и стал ждать.

Запущенная накануне временная петля близилась к финальной закольцовке. Но прежде чем произвести свой заключительный аккорд, я не отказ себе в удовольствии чутка позлорадствовать над чересчур самоуверенной дамой, и, включив радио, поймал волну новостного канала.

— … Грандиозным скандалом обернулся бесчеловечный эксперимент этого чудовища в белом халате, — вещал ведущий радиоканала. — Госпожа Мызгина Наталья Сергеевна — повторяю, главврач детской городской больницы Нижнего Новгорода — сыграв на отчаянье родственников, и заручившись, якобы, их письменным согласием, подкрепленным — а вот это уже подтвержденный факт! — весьма не малыми денежными переводами, в обход утвержденного Минздравом лечебного плана, к своим юным больным онкологией пациентам распорядилась применить не прошедший должной проверки инновационный препарат «Зерт-плюс». В результате от сильнейшего анафилактического шока за ночь погибло семеро детей, и еще тридцать два юных участника чудовищного эксперимента в критическом состоянии сейчас находятся в реанимации. Что же это за жуткий препарат такой «Зерт-плюс», экспериментальное применение которого на детях обернулось такой ужасной трагедией? В этом вопросе нам, уважаемые слушатели, поможет разобраться наш специальный гость, известный микробиолог…

Дальше слушать разглагольствования приглашенного в новостной канал ученого не имело смысла (благо, затевая эту петлю, я заранее успел прослушать с десяток подобных экспертных мнений, и был примерно в курсе о чем сейчас пойдет речь). Я выключил радио и достал из кармана активированный в больничном коридоре накануне расходник.

Молочный туман, затянувший стекло зеркальца во время пассивного ожидания, под моим взором мгновенно развеялся, и там появилась динамичная картинка кабинета главврача. Где вчерашняя надменного вида дама, сидя за рабочим столом, теперь с растрепанной прической рыдала, уткнувшись лицом в ладони. Вокруг всюду валялись скомканные салфетки. На столе стояла полупустая литровая бутылка дорогого виски и квадратный стакан, на две-трети наполненный янтарной жидкостью.