Необходима, как воздух, потому что я буквально чуял собственной пятой точкой разлитую в воздухе опасность, концентрация которой стремительно повышалась. Все потому, что окружающий меня мир менялся… Менялся быстро и неуловимо — в мир открыто вступала магия, пребывающая до этого в глубоком «подполье», и ранее предпочитающая не вмешивающаяся в дела обычных людей-простаков.

И если она еще открыто не проявила себя — то, скорее всего, сделает это в ближайшее время. Не знаю, что послужило толчком или катализатором этого процесса, полностью отсутствующего в моём «мире будущего», что уже осталось на другой ветке древа реальностей.

Возможно, маленьким камешком, спровоцировавшим надвигающуюся горную лавину, являлся мой перенос в прошлое, возрождение во мне «библейской» сущности первого всадника, да мало что могло повлиять на этот мир. Но то, что он не останется прежним, я отчетливо ощущал, хоть и не обладал даром предвидения. Если не брать во внимание моё знание исторических реалий, происходящее из будущего.

Пока еще ход войны не отличался от известного мне, разве что совсем уж в мелких деталях. Но мне все отчётливей казалось, что это скоро изменится. Исследования немцев в области магии оказались весьма успешными, учитывая, какого могущества достиг бригадефюрер СС Вилигут. А после того, как я успешно увел из-под самого их носа профессора Трефилова — они потеряли возможность восстановить его машину.

С помощью изобретения советского ученого, как они сами считали, можно было плодить одарённых в промышленных масштабах. Но теперь эти планы накрылись медным тазом. А позволить Советскому Союзу создавать своих колдунов-малефиков фрицы не могли. Поэтому в ближайшее время я и ожидал от эсэсовцев какой-нибудь гадости с применением магии.

Я ехал, стараясь унять волнение, от встречи со Сталиным. Нет, я не боялся, потому что опасаться мне было нечего — в любой момент я могу спокойно встать и уйти. Я не сомневался, что проделаю это с лёгкостью. Ну, что мне могут противопоставить, пусть и наделенные властью, но всё же обычные простецы?

Да ничего. А волнение… Так это от встречи с такой поистине легендарной личностью, которую одни считали людоедом, а другие — чуть не святым, ярым проповедником-апологетом коммунистической религии.

Да, коммунизм по своей сути — это тоже некая квазирелигия, со своими святыми отцами, святыми мощами, святыми книгами, служителями, объектами и предметами культа, ритуалами, концепцией праведной жизни, нестяжательства, ну и так далее, включая собственную инквизицию — НКВД. Коммунизм же, как «светлое будущее» — аналог Царствия Божия на Земле, обещаемого Библией, где точно так же все будут равны и счастливы.

В общем, можно относиться к товарищу Сталину как угодно, но то, что его след навсегда остался в нашей истории — абсолютно бесспорно и обсуждению не подлежит. Да, собственно, а что вообще мы знаем о нём, кроме мифов, слухов, догадок и легенд?

Каким вождь был на самом деле, знал, наверное, лишь сам Иосиф Виссарионович, но успешно это скрывал за кучей масок. Даже воспоминания его родни и людей из «ближнего круга» зачастую противоречили друг другу. Так все наши суждения об этом человеке — сродни гаданию на кофейной гуще… Кстати, я видел описание в веде этого способа предсказания будущего, надо будет попробовать его освоить на досуге.

Неожиданно, да и непонятно из каких глубин моей памяти всплыло стихотворение, которое я читал лишь единожды в своей жизни:

Ходил он от дома к дому,

Стучась у чужих дверей,

Со старым дубовым пандури,

С нехитрою песней своей.

А в песне его, а в песне —

Как солнечный блеск чиста,

Звучала великая правда,

Возвышенная мечта.

Сердца, превращенные в камень,

Заставить биться сумел,

У многих будил он разум,

Дремавший в глубокой тьме.

Но вместо величья славы

Люди его Земли

Отверженному отраву

В чаше преподнесли.

Сказали ему: 'Проклятый,

Пей, осуши до дна…

И песня твоя чужда нам,

И правда твоя не нужна!'

Как я его умудрился запомнить, я вообще не представляю. Но как-то запомнил. Знаете, кому принадлежат эти душещипательные строки, переведенные с грузинского? Одному семнадцатилетнему парню, по всей видимости, глубоко разочаровавшемуся в жизни.

Да-да, автор — тогда еще молодой и горячий «кавказский джыгит» Сосо Джугашвили. Так что все рассуждения на тему «а знаете, каким он парнем был?» будут заведомо субъективны. Так что я постарался задушить внутри себя все ростки сомнений, кем же считать этого человека — злым гением, либо святым.

Есть Верховный главнокомандующий, глава государства, ведущего кровопролитную войну против фашистов за наше совместное будущее, свободу и независимость. И мой долг ему в этом помочь всеми возможными средствами. Постараться совместными усилиями сохранить как можно больше жизней наших соотечественников, ежедневно погибающих на фронте. Всё остальное — от лукавого…

Хотя, мы с ним вроде бы, тоже в одной упряжке. Вот и посмотрим, чем мне все это аукнется в итоге. Ведь я в этих сверхъестественных мистериях[2] до сих пор ни в зуб ногой. Надо будет хоть с Бомбадилом на этот счет перетереть, он-то за двести лет всяко лучше моего разбирается в этих «оккультных играх».