— Похоже, что настроился, — произнёс я. — За мной, товарищи!

И мы побежали… Ну, как побежали, быстро пошли… Даже не так — пошли, подстраиваясь под хромающий шаг Лазаря Селивёрстовича, хотя он и просил, чтобы мы его оставили на поляне. Надо будет поскорее его починить… Вы хотите спросить, а зачем я вообще его взял? Потому что он единственный человек в нашем небольшом отряде. Все остальные — ведьмаки.

Пусть и «недоделанные» — так сказать «ведьмаки из машины», но тем не менее — они сейчас считаются одарёнными. А степень доверия руководства (хоть я кое-кого и вылечил) — штука весьма условная. И мы для обычных людей, практически как «неизведанная и новая форма жизни» — следующая ступень развития человечества.

Так что взять в подстраховку «свидетеля» из обычных людей я посчитал весьма необходимым и разумным действием. И он еще и из органов, как-никак. Да и чин не маленький. В НКВД капитан равен подполковнику в обычных войсках. Да и в мозги товарищей Сталина, Берии и Судоплатова я тоже мельком заглянул… Так-то! Доверяй, но проверяй — как было основным правилом, так и осталось. В общем, так потихоньку и шлепали по лесу с хромающим товарищем Контролёром.

Прошли совсем ничего, когда на попавшейся по пути очередной лесной прогалине, волшебный клубок начал вдруг рыскать из стороны в сторону, словно его «внутренний навигатор» неожиданно сбился. Артефакт нарезал по свободной от деревьев земли круг, затем еще один и еще один. Причем, «сбивался» с пути и шёл «по кругу» он примерно на одном и том же месте. Как будто что-то ему мешало…

— Интересно-интересно… — задумчиво произнёс я, переключаясь на магическое зрение.

Но к моему несказанному разочарованию, я ничего интересного не увидел. Обычный лес, обычные деревья, обычные кусты и трава. И никакой магии, кроме моего зациклившегося клубка. В чем же тут подвох? Или, всё-таки, где-то я напортачил при его изготовлении?

Я уже хотел отвернуться и выключить магическое зрение, когда клубок вновь подкатился к тому месту, где происходил сбой в его работе. И едва он достиг той невидимой линии, поисковая печать, заключенная в его сердцевине неожиданно «потухла» словно начисто лишилась магической энергии, либо что-то существенно на неё повлияло.

Клубочек уже привычно «отвалил» в сторону, немного прокатился по прогалине, когда печать вновь вспыхнула, а «навигатор» вновь заработал. Артефакт технично развернулся и вновь покатил к той же точке. Я дождался момента, запомнил точное место, где с моим артефактом происходила необъяснимая пока аномалия, и скомандовал клубочку «замри», когда он откатился в сторонку.

Сам же я неторопливо и аккуратно начал приближаться к месту, которое запомнил. Вот и слегка примятая трава, где мой клубок сбивался с курса. Как бы бы мне понять, что так на него влияет? Ведь даже в магическом зрении я не заметил никакого энергетического излучения, которое неминуемо появляется при использовании магии…

У меня даже голова разболелась, настолько внимательно я изучал окружающее пространство. Но, как и прежде, я не нашел ничего. Я прошёл вперёд, дальше того места, где разворачивало клубок — ничего! Вернулся назад — тоже… Неужели я с этим поиском тоже потерплю полное фиаско?

Так, а если я не сам тут буду ходить, а пошлю кого-нибудь… Например, дедулю.

— Вань, — попросил я его, — пройдись, пожалуйста туда-сюда. А я посмотрю…

Я так впился глазами в фигуру деда, что они у меня едва не вытекли от напряжения. Но в момент пересечения дедом условной линии, по которой пролегала аномалия, я увидел… Увидел, черт подери, как буквально на мгновение тонюсенькой изломанной полоской, не толще человеческого волоса, моргнула линия, чудовищно искажающее пространство!

[1] Натальная карта — это индивидуальный гороскоп рождения человека, который строится на время и место рождения человека. Такой гороскоп описывает кармическую судьбу человека, а также склонности и возможности определенных обстоятельств жизненного пути.

[2] Карты таро — колода карт, используемая с середины XIV века в различных частях Европы для карточных игр (итальянский tarocchi, французский tarot и австрийский Konigrufen), во многие из которых играют и сегодня. С конца XVIII века карты таро стали использоваться и для гадания.

С таким странным колдовством я еще ни разу не встречался. А ведь и заметить эту магическую аномалию, не излучающую остаточные эманации силы, а совсем наоборот — поглощающую их, практически невозможно! Я подошел к линии искажения и разлил вокруг неё небольшое количество сырой силы, которая была мгновенно поглощена.

И именно в момент поглощения та самая «полоска» искажения пространства вновь стала видна. Ненадолго, буквально на какие-то мгновения, но я её увидел магическим зрением и попытался рассмотреть, что же находится внутри этого хитровымудренного пространственного колдовства.

То, что эта «полоска» является своеобразным входом-порталом в некую «заповедную» область леса, закрытую для всех остальных, я уже худо-бедно разобрался. Похоже, что наши потерянные ребятишки сейчас находятся именно там — за этой чертой. Вот только как туда попасть?

Я вновь подпитал «вход» в закрытую область малой толикой магии, чтобы видеть границу перехода, сделал шаг вперед, пытаясь просочиться «на ту сторону». Но, нет — у меня ничего не получилось. Я остался там же, где и стоял, так и не проникнув в закрытую магией область леса.