Негатив отношений внутри моей группы под действием врожденной магии злыдня мне был абсолютно не нужен. Вот еще одно дело не забыть — изготовить всем защитные обереги, и познакомить уже всех наконец с моим верным братишкой Лихоруком.

Ведь слаженность действий в группе зависит от возможностей каждого члена команда. А злыдень на данный момент быль весьма ценным кадром, чтобы просто сбрасывать его со счетов. Да и постоянно держать в отдалении от себя такую могучую нечисть может быть чревато… Нет, я ему всецело доверял, но кто его знает, как он себя поведёт, если в какой-нибудь момент верх над ним возьмёт не разум, а изначальные инстинкты?

Я присел над найденным Лихоруком небольшим отпечатком ноги в мягкой и влажноватой лесной земле. Постарался как можно больше захватить его руками, а затем слепить этот земляной ком в этакий «шарик», постоянно вливая в него тонкой струйкой сырую энергию.

Вот с этим у меня проблем как раз и не было — выбрасывать из себя энергию полноценным мощным потоком, как в старые добрые времена, у меня до сих пор не получалось. Меридианы хоть и немного окрепли, а основную массу разрывов и повреждений я «починил», струйка силы оставляла желать лучшего. Ну, ничего, с этой проблемой я тоже справлюсь.

Сила, окутавшая влажную землю, вынутую из следа, постепенно её подсушивала, заставляя комок сжиматься и уменьшаться в размерах. Вскоре от него остался лишь небольшой комочек грязи, спёкшейся под магическим потоком силы. Ну, вот — основа у меня есть. Я достал из кармана моток, получившейся из распущенного пояса товарища Контролёра, и потихоньку обмотал шерстяной нитью то, что осталось от найденного следа.

Полюбовавшись на творение собственных рук, я приступил к самому сложному моменту во всей этой операции — наложению на артефакт магической печати. Поскольку она была довольно сложной, я попросил своих товарищей не мешать. Иначе, если печать выйдет «кривой» — вся работа пойдет насмарку.

Действовал я неспешно, аккуратно и внимательно, постоянно сверяясь с приведенным в колдовской книге конструктом заклинания. И скажу без ложной скромности — у меня отлично получилось! Правда я взмок, как мышь, да и устал основательно. Я так не уставал, когда потчевал фрицев кровавой дрисней.

А здесь запредельная концентрация просто вытягивала из меня все силы. Не магические, а чисто физические. Но это поселившееся в теле недомогание легко устранялось другим способом — задействованной внутри моего организма целительской печатью, не требующей вывода энергии вовне. Поэтому через несколько мгновений я был бодр, свеж и готов к новым свершениям. Ну что, понеслась душа в рай?

Я бросил клубок на землю и негромко произнёс:

— Ищи, родной!

Мои товарищи сгрудились вокруг неподвижно лежащего на земле артефакта, буквально поедая магическое изделие глазами. В голове каждого из них я без всякого труда читал один и тот же вопрос: получится или нет? Я был уверен, что получится, ведь я всё правильно сделал — четко по инструкции в веде. И меня колдовская книга еще ни разу не подводила.

Не должна была подвести и на этот раз, но… Клубок лежал на земле и не подавал никаких признаков «жизни». Неужели я где-то напутал в заклинании? Да не-е: вариант-то был самый простой, одноразовый и «заточенный» на поиск одного единственного человека, того, из чьего следа я вынул землю. Так что не мог я так глупо ошибиться, ведь каждую черточку, каждую руну и формулу в печати выверял.

Пока я раскидывал мозгами, почему рук моих творение не желает работать, клубок неожиданно покачнулся. Затем медленно, словно чего-то боялся, обернулся вокруг своей оси. Затем покачался еще, переваливаясь с боку на бок, как детская игрушка под названием неваляшка. Затем еще оборот вокруг оси и очередное покачивание. Затем клубок нарезал небольшой кружок по полянке, прокатившись едва ли не по нашим ногам. Затем вновь замер на прежнем месте.

— Чего это он? — спросил меня профессор, с интересом наблюдая за хаотическими на первый взгляд движениями клубка.

Хотя не такими уж и хаотическими, какая-то логика в движениях артефакта всё же была.

— Не знаю? — пожав плечами, признался я. — Первый раз такую магию применяю. Раньше как-то не приходилось…

— Так он же это… — воскликнул чекист. — Он же настраивается, похоже…

А ведь Лазарь Селивёрстович, скорее всего, прав! Ведь должен же клубок для начала с направлением движения определиться каким-то образом? Должен…

Додумать эту мысль я не успел, как волшебный клубочек подпрыгнул на месте несколько раз, словно был не шерстяным, а резиновым мячиком. После чего он упал на землю и неспешно покатился куда-то в лес. Никто из нас даже не подумал отправиться вслед за ним, думая, что это очередная «настройка». Но не тут-то было: откатившись подальше, но оставаясь в пределах видимости, клубок остановился.

— Может это… — вновь глубокомысленно выдал Фролов. — Он уже всё — настроился клубочек?

После этих слов чекиста, клубок вновь запрыгал на месте как мячик, как будто понял, что тот произнес. Никогда бы не подумал, что артефакт может реагировать на человеческую речь подобным образом.

Вот выдерну в столицу Глашу, так мы с ней засядем и «поколдуем» над структурой этой печати… С таким серьёзным вопросом необходимо разобраться во чтобы-то ни стало! А вдруг действительно в заклинание «вшито» что-то наподобие современного искусственного интеллекта из моего времени. И если это так… Ладно, не буду гадать и тешить себя фантастическими надеждами. Сейчас надо ребятишек спасать!