— Не злись на меня. Я просто не хочу, чтобы ты снова пострадала, — сказал он, чмокнул меня в макушку и стукнулся кулаком с Хью. — Спасибо, чувак. Позже наберу.

Он вышел из ресторана, а я только покачала головой.

— Почему он иногда ведёт себя как придурок? — спросила я, встречаясь взглядом с Хью.

— Он такой только с тобой, и ты знаешь почему, Снежка. Это не делает его правым, но у него, очевидно, есть на то причины.

— Я заболела в детстве и попала в больницу. Папа тогда слишком надолго вычеркнул себя из нашей жизни как родитель. Я всё понимаю. Люди совершают ошибки. Но представь, что тебя всю жизнь судят по самому худшему моменту в твоей жизни. Он потерял жену. Сорвался. Если я смогла его простить, почему Трэвис не может? — я оглянулась по сторонам, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь наш разговор.

— Дело не только в этом. Это была не просто ошибка — его безразличие довело тебя до такого состояния, что ты чуть не умерла, а потом вас с Трэвисом на несколько недель разлучили. Он тогда изменился, понимаешь? Поклялся, что будет тебя защищать, и с тех пор держит это слово, — Хью устало провёл рукой по лицу, будто разрывался между тем, чтобы защитить своего лучшего друга, и быть объективным.

Я понимала, что Трэвис хочет меня защитить, но сейчас он этим только наказывал меня. Отталкивал от дома, от людей, которых я люблю. От отца, которого я люблю.

— Поверь, я жила в этом. Я помню. Но я отпустила. И, по-моему, он просто пытается вытолкнуть меня отсюда, потому что так ему проще, когда меня нет рядом, — я отвела взгляд, покачав головой. — Ирония в том, что я живу в одном из самых опасных городов в стране, и его это совершенно не волнует. Проблема у него только с тем, что я здесь. Он не может смириться с тем, что я всё ещё люблю нашего отца.

— Эй, я поговорю с ним, ладно? Завтра мы с ним и Браксом обедаем вместе.

Я взглянула на телефон и заметила время.

— Спасибо, Медведь. А мне пора, я встречаюсь с Клайном на ужине.

— Он даже не заберёт тебя?

— Нет. Я сказала, что предпочитаю пройтись. Мы просто ужинаем в Андерс Стейкхаус, а потом я домой. А у тебя сегодня что, горячее свидание? — спросила я, затаив дыхание, в ожидании его ответа.

Мы много времени проводили вместе, и мысль о том, что он будет с другой женщиной, почему-то неприятно кольнула меня. Я знала, что не должна так чувствовать. Чёрт, я сама шла на свидание, даже если не особо этого хотела.

— Нет. Сегодня ужинаем с отцом, Кейджем и Финном. Наш ежемесячный мужской вечер семейства Рейнольдсов, — усмехнулся он. — Если вдруг понадобится подвезти, звони, хорошо?

В его взгляде было что-то, что я не могла понять. Он был расстроен, что я иду ужинать с Клайном? Или я просто хотела, чтобы он был расстроен?

— Спасибо. Но со мной всё будет в порядке, — я помахала ему на прощание и вышла за дверь. Разговор с Трэвисом оставил неприятный осадок, и мне нужно было это как-то стряхнуть с себя.

Андерс Стейкхаус был всего в квартале, и лёгкий бриз с воды приятно освежал, пока я вдыхала морской воздух. Я любила это место. Да, с ним было связано немало тяжёлых воспоминаний, но Коттонвуд-Коув — это мой дом.

Клайн уже ждал меня у входа в ресторан, и его лицо озарилось улыбкой, когда он меня увидел.

— Хотел бы я, чтобы ты позволила мне тебя подвезти. Чувствую себя козлом, раз просто встретил тебя тут.

Я рассмеялась, когда он обнял меня в лёгких дружеских объятиях.

— Я шла с работы, это всего один квартал. И, вообще-то, у меня есть машина, но я люблю ходить пешком.

Он кивнул, придерживая для меня дверь.

Я не узнала хостесс, но она тепло поздоровалась и проводила нас к столику в глубине зала.

— Лайла Джеймс? Это ты? — раздался голос Мэрилли Комптон.

Она махала мне рукой, будто мы с ней старые подруги. Мы не были подругами. Она была одной из тех, кто больше всех распускал слухи про моего отца, и мне она никогда не нравилась. Впрочем, её дочь, Дрю, далеко от неё не ушла.

Её муж улыбнулся и поднял руку в приветствии.

— Привет, мистер и миссис Комптон. Рада вас видеть, — сказала я, натянуто улыбнувшись.

— Не знала, что ты вернулась в город. Дрю ничего не говорила, — выдохнула Мэрилли с таким видом, будто это было каким-то шоком.

Мы с Дрю не были подругами, так что я не понимала, почему она вообще должна была знать или, тем более, волноваться по этому поводу.

— Да, я вернулась на несколько месяцев, работаю в Рейнольдс, помогаю Хью.