«Да чтоб тебя. И так ведь далеко оттащил её…»

— Извиняйте! — крикнул Креслав, — Недоглядел!

Мирослав закончил с самой проблемной раной, после чего обработал все остальные. Когда он наконец смог облегчённо выдохнуть, грохот позади утих и наёмники уже подошли к ним.

— Паскуда. Всё равно сбежать умудрилась! — проворчал Креслав.

— Ничего не поделать. Мы не смогли отогнать её от рощи, — пожал плечами Светозар, — По крайней мере, все живы.

— Как Радосвета? — спросил Креслав.

— Уже нормально, — махнул рукой Мирослав, устало повалившись на спину, — Большинство ран поверхностные. Вы как, помощь нужна?

— Да мы-то в порядке, так, мелкие царапины, — улыбнулся наёмник и сел на траву, принявшись обрабатывать свои ранения, — Главное, что вы оба живы.

Светозар кивнул и занялся тем же. Вскоре Юда пришла в себя.

— А я всё слышала, — расплылась в своей привычно шаловливой, хотя куда более вялой улыбочке одержимая, — Я тебе нужна. На удивление приятно слышать.

Мирослав слишком устал, чтобы спорить, так что лишь отмахнулся.

— Обидно, что в итоге так и не смогли убить паучиху, — вздохнул Креслав.

— Да, досадно, — сказал Мирослав, — Но, в общем-то, она скоро сдохнет и так. Особенно после того, как мы её потрепали. Так что цель почти выполнена.

«Лучше, конечно, было бы прикончить, чтобы не успела ещё кому навредить. Но второй раз так рисковать я не собираюсь. Помогать другим — это дело благое, но не ценой моей собственной жизни. Придётся смириться с тем, что какое-то время эта тварь ещё поживёт.»

— Почему ты уверен, что она настолько слаба? — спросил Креслав, — Вроде довольно бодро сражалась.

— Её паучья часть покрыта повреждениями и наростами, а человеческая седая и морщинистая. Как учат на бестиологии: «озверелые наследуют значительную часть особенностей захваченного тела при преобразовании». Так что будь она молода и здорова — уже давно полиняла бы. Однако этого не произошло. Значит, тело подошло к своему пределу. Учитывая то, с каким отчаянием дева-кан боролась за Цвет Мары, даже зная, как его вырастить, говорит о том, что это удаётся с трудом и требует немало времени. Которого у паучихи нет.

— Кстати об этом, а это за цветок вообще? Я так и не понял зачем он ей нужен, — спросил Креслав.

— Мне тоже интересно, — кивнул Светозар, — Всё, что я знаю — это то, что он очень редкий и дорогой.

— Нет в нашем мире ничего однозначного. У всего есть две стороны. Смерть есть конец, однако и начало. Цветок, названный именем богини смерти, отличный пример. Единственное определённое условие известное для его появления — множество смертей. Это есть конец. Но на почве, орошённой кровью, появляется Цвет Мары, вбирающий в себя всю эту нереализованную жизненную силу. Когда же он дозревает, формируется плод, способный на чудо. Сколь бы ни был стар, пока бьётся твоё сердце, поглотив сей плод, ты омолодишься и станешь даже краше и сильнее, чем являлся в лучшие свои годы. Это есть начало.

— Вот как… Выходит, что весь этот ужас случился из-за того, что та тварь жаждала продлить свою жалкую жизнь… — сказал Креслав.

— Это ж сколько такой плод должен стоить, — прошептал Светозар, — Настоящее сокровище!

— Этого мы не узнаем, — ответил Мирослав, — Плод ещё не созрел, а чтобы это произошло, придётся вернуть его в напитанную кровью землю. А вполне возможно, что и добавить ещё несколько жертв, чтобы его насытить.

— Ни в коем случае! — тут же всполошился Креслав.

— Вот и я так считаю, — кивнул юноша, — Но в любом случае — даже так Цвет Мары остаётся очень ценным алхимическим компонентом. За то, что мы смогли его добыть, я добавлю к вашей награде ещё сверху.

— Меня устраивает, — хмыкнул Светозар и устало повалился на траву.

— Коли такое дело, то надо отметить успех, — улыбнулся Креслав, — Я плачу!

Усталые богатыри вернулись в город и разошлись по своим комнатам, чтобы привести себя в порядок. А после собрались за одним из дальних столов первого этажа постоялого двора. Все, кроме Юды. Ей Мирослав наказал спать и восстанавливаться. Светозар с хмурым видом молча опустошал кружки одну за другой, пока наконец не заговорил.

— Как же я устал… — вздохнул он, впившись пальцами в очередную кружку, — Сколько мы так ещё протянем?

— Да молодые ещё, отоспимся и пройдёт, — отшутился Креслав.

— Ха-ха, — кисло протянул его товарищ, — Нет, а серьёзно? Я уже сбился со счёту, сколько раз в своей жизни был опасно близок к смерти. Вот даже сегодня. Богатейчик потащил нас пустяковым геройством заниматься, которое даже изначальной целью путешествия не являлось. Помереть из-за капризов какого-то барчонка это ж препаскудно!