— Зеленушка! Ха-ха! Надо же, какая у нас пёстрая корзинка собралась!

— С грибом меня ещё не сравнивали, — задумчиво сказал Креслав, — Хотя подосиновик хороший гриб, так что, наверное, это комплимент.

— Да она нас просто по цветам волос окрестила, — фыркнула Юда, хотя и куда более вяло, чем от неё можно было ожидать, — Тоже мне, наблюдательность.

— Отнюдь, — улыбнулась Василиса, — Я глядела не на внешность, а на ваши сердечки.

«Распространённые съедобные, редкий деликатес и гриб, которым можно отравиться, а можно и нет… Слишком метко для простой наблюдательности…»

Оставленный сигнальный оберег сильно задрожал, показывая, что кто-то приблизился к поляне. Да ещё и не один. Одновременно с тем Мирослав почувствовал головокружение и накатывающую волну слабости. С улицы донёсся протяжный волчий вой. Вернее, он походил на таковой, но был куда более глубоким, хриплым и агрессивным.

— А вот и мои мальчики пришли! — со зловещей улыбкой произнесла Василиса.

Добродушность хозяйки дома испарилась. Её лицо исказилось зловещим предвкушением.

— Наружу! — почти одновременно крикнули Мирослав и Светозар.

Но действовать первым начал Креслав. Он применил умение, перепрыгнул через стол, а после ухватил Юду, которая пыталась встать, но без особых успехов. Её миниатюрное телосложение сыграло дурную службу, позволив дурману подействовать быстрее. Наёмник вылетел спиной через окно, вышибив его собой, и упал на землю, приняв удар на себя. Мирослав и Светозар выпрыгнули следом.

— Ого, какие живчики! — воскликнула Василиса им вслед, выглянув через оконный проём, — Удивили! Я была уверена, что свалитесь! Кажется, мне нужно больше опыта с богатырями. Ну ничего. Мы с вами ещё поиграем!

Светозар в ответ обрушил на неё град кинжалов, от которых женщину защитил вспыхнувший голубоватым барьер.

— Ты же сказал, что она человек!

— Я в таком же недоумении, что и ты, — пожал плечами Мирослав, — Обычно похищенные волчьими братствами женщины — лишь одурманенные жертвы. Но эта, похоже, может оказаться ведьмой. А таковую на глаз не определить.

«По крайней мере, с обыденной техникой взора, вроде моей…»

Из-за деревьев на поляну выступило пять человекообразных волков. Двигались они на задних лапах, но несколько ссутулившись. Непропорционально длинные руки почти царапали когтями землю, а хвосты наоборот топорщились вверх. Короткая шерсть полностью покрывала тела существ, однако не скрывала их худощавого, но крепкого телосложения. Выпрямившись, волколаки определённо достигли бы не меньше двух с половиной метров роста. Их жёлтые с красными прожилками глаза пылали звериным голодом, а тела подрагивали от нетерпения, выдавая жажду убийства. Однако монстры не бросились в атаку, а замерли, словно ожидая приказа.

«Какие уродливые твари. Совсем не похожи на обычных волколаков.»

— Эй, касатики, чего агрессивные такие? — возмутилась Василиса, — Я ведь по-хорошему хотела! Теперь придётся идти трудным и болезненным путём.

Мирослав достал из кошеля флакончик и бросил Креславу.

— Влей Радосвете — это поможет очухаться.

Тот кивнул, а Мирослав обернулся к ведьме.

— Слушай, ну коли уж ты такая говорливая, то может, расскажешь зачем тебе гриб-полумесяц?

— Что, хочешь выиграть время, чтобы дурман из тела вывести? — усмехнулась Василиса, — Ну пускай. Вам всё равно отсюда не уйти. Что до грибов, то с чего ты вообще взял, что это я? Да, изба моя не так далеко. Но это не значит, что их взяла я.

— Я нашёл следы человека и чего-то похожего на волка, — ответил Мирослав, — Раз этими образинами управляешь ты, то всё сходится.

— Хах! Гляди какой смекалистый! Ладно. Ты прав, мне понадобились грибочки, и я их взяла, — ведьма подбоченилась, — Что до того, зачем они мне — скоро узнаешь, когда мои волчатки вас скрутят.

— Это вряд ли. Пятёрке волколаков нас не одолеть. Даже таких уродливых.

«Хотя я сам не уверен в своих словах. Подобные существа мне не попадались. Что принесли эти изменения формы, сложно предсказать. Лучше, пожалуй, попробовать избежать сражения. В конце концов, мы здесь не за этим»

— Эй, кончай обижать моих мальчиков! — нахмурилась Василиса, — А не то осерчаю и разговорам конец!

— Будьте готовы к бою, но сами не нападайте пока, — сказал Мирослав наёмникам и вновь продолжил разговор с ведьмой: — Как насчёт договориться? Мы сюда пришли не за тобой. Мне просто нужно немного гриба-полумесяца. Разумеется, за хорошую плату. После этого мы уйдём, а ты продолжишь заниматься своими делами.

— Конечно. Богатыри вот так вот развернутся и уйдут, — рассмеялась ведьма, — Разве что, чтобы потом вернуться с подмогой. Да только мне не с руки переселяться. Тут очень хорошее место.

— Ты слишком переоцениваешь наш богатырский героизм, — сказал Мирослав совершенно спокойно, — Давно из леса на мир посмотреть выбиралась?

— Смейся-смейся, мальчишка, — скривилась Василиса, — Будто не из-за вам подобных мне пришлось мытариться по миру в поисках безопасного места для жизни. А вот братьям и сёстрам моим не так повезло. И всё из-за одной идиотки, влюбившейся в богатыря… А ты мне деньгами предлагаешь откупиться… Тьфу…

«Похоже, что идея о том, чтобы договориться, ей не так уж и чужда. Вопрос только в цене. Но это вопрос решаемый. Учитывая её возраст, о старении Василиса должна была задумываться. А если так, то можно попробовать…»