— Не знаю, что у вас с роднёй стряслось, но мы к этому отношения не имеем, — сказал Мирослав, — Ежели не хочешь денег, то могу предложить кое-что более ценное.

— И что же?

— Омолаживающий эликсир, который сильно продлит твою жизнь.

— Но ведь… — начал было Креслав, но Светозар пихнул его локтем и перебил.

— Тихо. Он совершенно прав. Мы здесь только, чтобы добыть нужные Дарёну грибы. Что будет дальше, не наше дело.

— Оооо. Звучит неплохо, — ведьма довольно осклабилась, — Только вот я всё равно собиралась присвоить вас себе. Целиком. Зачем мне соглашаться на подачку?

— Что помешает мне уничтожить содержимое своего кошеля перед крайне маловероятным поражением?

— Резонно. Вижу решимость в твоих глазах. Скажи-ка, а кто его сварил?

— Глава Гильдии Алхимиков. Мой учитель. Так что от меня тебе толку не будет. Да и сам эликсир всего один раз работает.

Василиса задумчиво покачала головой.

— Я уже не молода, и такое предложение звучит очень соблазнительно. Да только вот, как мне убедиться в том, что ты не подсунешь пустышку или яд?

— Точно так же, как я могу быть уверен в том, что, получив желаемое, ты нас отпустишь. Никак.

— Ха-ха. Ладно, так и быть. Я хочу эликсир больше, чем поэкспериментировать с богатырями, — она указала на юношу пальцем, — Стой тут, а я сейчас принесу тебе грибочков.

Василиса шмыгнула прочь от окна. Юда тем временем пришла в себя.

— Ты как? — спросил Креслав, помогая ей встать.

— Голова гудит… Помню, как девка эта какую-то чепуху про грибы несла. Потом пуф и всё, очнулась снаружи.

— Судя по всему, в курильнице было что-то одурманивающее, — сказал Мирослав, — Но пропорции она не рассчитала. Нам сильно повезло. Иначе могли бы закончить как эти бедолаги.

Мирослав указал на волколаков.

— Ты думаешь, что она для этого нас усыпить пыталась?

— Если исходить из её слов, — сказал Светозар, — То Дарён прав. Здесь не волчье братство, а цепные псы ведьмы. Вполне возможно, что даже из нас можно сделать таких же.

— Как коварно! — воскликнула Юда со смесью гнева и восхищения, — И изобретательно! Собрать себе армию таких зверюг и я была бы не прочь!

— Радосвета, у тебя, похоже, ещё дурман из головы не выветрился, — хмуро зыркнул на неё Мирослав, — Чепуху мелешь!

Юда тут же поняла, что ляпнула лишнее, и кивнула.

— Да, похоже, я ещё не в себе. Жалко бедолаг.

— Ну я, в общем-то, согласен, — неожиданно сказал Светозар, — Они выглядят довольно сильными и при этом покорны. Идеальные солдаты.

— Да что с вами? Это ведь люди! — возмутился Креслав, — По крайней мере, были!

— Ты прав, — кивнул наёмник, — Этих людей вынудили такими стать. Так нельзя. Но вот если говорить о добровольцах…

— А вот и я, — вышла из избы Василиса, сжимая в руке небольшой мешочек, — Вы, трое, не двигайтесь. А ты, дружок, иди сюда!

«И это всё, что она готова предложить, такую малость? Ай да и ладно. Такого объёма вполне хватит на пару лет. А там уже найду, у кого купить ещё.»

Мирослав подошёл ближе, на ходу опустошая флакон с эликсиром потентности. Остальные сделали то же самое, оставаясь на месте. Ведьме доверять было нельзя. Так что лучше спустить его впустую, чем сражаться неподготовленными.

— В знак доброй воли я даже отдам тебе грибы первой. Даже покажу, что это они. Гляди-ка, — женщина потянула шнурок, которым был перехвачен мешочек.

Что-то во взгляде ведьмы заставило Мирослава насторожиться и, когда та развязала завязки, он резко ушёл в сторону. Ровно за мгновение до того, как Василиса стремительным движением тряхнула в него содержимым мешка, которое оказалось каким-то порошком. Юноша тут же призвал облачение кузнеца, сократил дистанцию и под усилением нанёс сокрушительный удар по горлу ведьмы таким же образом, как когда-то вывел из строя Ратибора. Так он собирался помешать ей отдать волкам приказ. Не задумываясь даже на мгновение, Мирослав тут же ухватил Василису за голову и резким рывком свернул шею. Женщина повалилась на землю, так и держась за горло, а на её лице застыла гримаса удивления и боли. Волколаки слегка мотнули головами, а после продолжили стоять на месте.

— Отличная реакция! — похвалил Светозар, — Она не успела приказать волчарам атаковать, а без неё они словно марионетки. Похоже, я переоценил полезность таких солдат.

— Кто о чём… — проворчал Креслав, — Но да. Быстро всё кончилось.

— Так этой ведьме! — воскликнула Юда, — Будет знать, как пытаться дурить хозяина!

Мирослав же ничего не ответил, осматривая волколаков и чувствуя, как волоски на загривке встают дыбом от нехорошего предчувствия.

«Что-то не так… Если это лишь марионетки, то их бесполезно отправлять на разведку. Слишком тупы. Если нет, то они должны были получить свободу воли и напасть. Или расколдоваться и принять людской облик. Но не случилось вообще ничего… Так быть не должно…»