— В прошлом году Бакса избила компания подростков. Он чуть не умер, но ветеринары приюта смогли спасти ему жизнь. — Элдан невесело улыбнулся. — Можешь себя представить, что эта мягкая белая шерстка была полностью залита кровью.

Я сглотнула болезненный ком в горле и посмотрела на Бакса. Ему нравилось внимание Элдана, и он с радостью принимал поглаживания и похвалу в свой адрес.

— Тебя Бакс тоже не сторонится, — заметила я.

— Я был тем, кто нашел его.

Между нами повисла какая-то странная тишина, которую в другой жизни я бы могла назвать приятной, если бы не одно но…

Элдан поднялся на ноги и потянулся к дверке вольера.

— Что ты делаешь? — испуганно спросила я, вскакивая.

Из-за песка на моих рабочих штанах остались пятна, но в данный момент мне было не до этого. Ошарашенным взглядом я смотрела на то, как Элдан ловко хватает Бакса за ошейник и с широкой улыбкой поворачивается ко мне.

— Хочешь помогу избавиться от страха?

Мне не понравился вопрос и голос, которым он был задан. Бакс ни секунды не стоял на месте, старясь вырваться из хватки Элдана и понестись к предмету своего внимания.

Ко мне…

— Клянусь, если ты отпустишь его…

— Не отпущу. — Элдан потрепал Бакса по голове и завел обратно в вольер. — Не сегодня, по крайней мере.

Я облегченно выдохнула, когда клетка снова закрылась, но радоваться было рано.

Со стороны улицы послышались крики оставшихся сотрудников и подозрительный звук, похожий на… Бег собаки.

Не успела я опомниться, как в арочном проеме показалась большая черная мохнатая тушка, неизвестной мне породы. Пес, скорее всего, удрал от сотрудников и уже какое-то время носился по территории, судя по тяжелому дыханию и взъерошенной шерсти.

— Не двигайся, — спокойно сказал Элдан.

Мне он мог об этом не говорить. Я застыла на месте, не дыша, и смотрела на большое чудовище, которое могло разорвать меня в любой момент. Страх медленно обволакивал все тело, но мне удавалось его держать.

До тех пор, пока мы с псом не встретились взглядами.

Инстинкты взяли верх, и я побежала. А пес побежал за мной. Я поняла это, потому что услышала крик Элдана и других сотрудников. Потому что услышала лай близко к себе.

Я даже не заметила, что рванула не к другому выходу, а к Элдану, который одновременно побежал ко мне. Не знаю, почему он внушал мне больше безопасности, чем широкие подоконники, на которые я могла запрыгнуть. Или лестница, ведущая на крышу, на которую я могла залезть.

Реальность была такой, что я почти подлетела к Элдану и запрыгнула на него, схватившись за шею как за спасательный круг. Он обхватил меня за талию одной рукой, а другой начал отталкивать от себя пса.

— Гон, отстань. Фу, Гон. Прекрати!

Я взвизгнула, когда собачья морда коснулась оголенной ноги.

— Господи, Шейлин, ты мне все волосы вырвешь.

И я могла бы. Особенно в тот момент, когда Гон решил встать на задние лапы и подпрыгнуть так, чтобы оказаться рядом с моим лицом.

— Пожалуйста, убери его.

— Он не желает тебе зла.

— Я знаю, но просто убери.

Я спрятала лицо в шее Элдана и мысленно молилась всем богам, чтобы этот день просто закончился. Мне было абсолютно все равно, насколько ужасным казалось мое поведение, и как глупо я поступила, запрыгнув на парня и обхватив его талию ногами.

— Заберите его, — сказал Элдан кому-то.

Тяжелое дыхание мешало мне вслушиваться в голоса вокруг. Я продолжала вжиматься в Элдана, надеясь, что он не скинет меня в ближайший вольер.

— Гона увели.

— Я не верю тебе.

— Посмотри.

Я покачала головой и вцепилась в Элдана еще сильнее, когда он попытался отстранить меня от себя.

Рядом с лицом раздалось тяжелое дыхание.

— Я бы мог отнести тебя в машину, но боюсь, нас неправильно поймут. — Молчание. — Или ты не против слухов о нашем тайном романе?

— У нас нет никакого тайного романа.

— А у людей в Деонте нет никакого понятия о частой жизни.

В тот момент я осознала, что именно сделала. Элдан еле устоял на месте, когда я быстро спрыгнула с него на землю и отошла на несколько шагов назад.

Мое лицо пылало от стыда, а Элдан казался счастливее обычного, глядя на смущенную меня.

— Приятно быть твоим спасителем.

— Заткнись! Это не так.

— Ты побежала ко мне. Я же видел.

— И что с того? — возмутилась я.

Одна часть меня хотела продолжить эту дискуссию, чтобы убрать нахальную улыбку с его лица и доказать, что он не прав. Другая продолжала твердить, что мне пора бежать отсюда, потому что в этом споре выйти победительницей у меня все равно не получится.