— Понимаю.

Элдан явно не ожидал услышать это.

— Я думал, что у тебя хорошие отношения с родителями.

— Да, хорошие, но…

Колинн и Дженесса были замечательными, и все вокруг об этом знали. Моя грусть не имела к ним отношения. Почти…

— Я чувствую давление. Постоянно. Не от родителей, а от жизни в целом. Я должна постоянно находиться в рамках и следить за собой, потому что мои действия повлияют на всю семью. Должна быть понимающей. Должна сохранять хорошие отношения с людьми вокруг, чтобы это не отразилось на мне.

— Тебе это не нравится, но ты все равно продолжаешь следовать правилам.

— Верно. Потому что я благодарна своим родителям и не хочу их… разочаровать.

Когда-то эти мысли привели меня к желанию сбежать из дома. Когда-то я чувствовала злость от осознания, что должна чему-то соответствовать. Но в новелле мне хотелось это делать. Потому что Дженесса и Колинн этого заслуживали. Потому что я радовалась, когда они гордились мной и радовались за меня.

— У тебя есть список безумных целей, которые ты не можешь сделать из-за статуса? — вдруг спросил Элдан.

— Чего?

— Ты никогда не хотела, например, прыгнуть с водопада голышом? Или спеть с уличными музыкантами на площади? Поехать в Китай, посетить храм в горах и принять решение остаться там на десять лет?

Я откинула голову назад и громко засмеялась. Слабый ветер перебрал кончики моих волос и смахнул их с плеч.

— Храм?

— А почему нет? У всех разные желания. Я когда-то хотел коротко постричь волосы и покрасить их в красный. Девчонки из моего университета сказали, что я бы стал настоящим красавчиком. Мне бы пошло, как думаешь?

— Точно нет.

— Почему?

— Потому что ты и так крас…

Я прикусила язык и прокашлялась, игнорируя взгляд Элдана и его довольную улыбку. Вцепилась пальцами в забор и вдохнула чистый вечерний воздух.

— Ты и так красивый, — чуть громче, чем планировала, ответила я. Элдан поставил локоть на забор, подпер ладонью подбородок и продолжил смотреть на меня. — Перестань.

— Мне кажется, или ты покраснела?

— Покраснеет твое лицо, когда я хорошенько вмажу тебе.

— Ты так и не ответила на мой вопрос. По поводу желаний, — пояснил Элдан.

— Я никогда об этом не думала. Такое чувство, что я никогда не хотела ничего такого масштабного…

Прыгнуть голышом с водопада? Да никогда в жизни. Петь? Я не умею петь и не собираюсь позориться перед столькими людьми. Храм? Почему бы и нет? Обязательно отправлюсь туда, когда вернусь в реальный мир. Мне явно будет нужна психологическая помощь.

Долгое время я жила с мыслью, что не могу чего-то хотеть, потому что разочарованные родители постоянно повторяли о том, что все в жизни нужно заслужить. Нельзя просто хотеть и сделать. И уж тем более нельзя хотеть и просто получить.

— Тогда, может, что-то незначительное? — продолжил Элдан. — Какая-нибудь спонтанная покупка. Поход на рок-концерт. Татуировка. Посмотреть на звезды, лежа на траве…

Элдан продолжил перечислять варианты, а я неотрывно смотрела на него. Весь мир стянулся к одной точке. К нему. Он не увидел, как понимание проскользнуло в моих глазах. И не почувствовал, как телом завладело желание.

— Ведь есть же какая-то безумная вещь, которую ты хотела бы сделать прямо сейчас.

— Такая есть. — Элдан выжидающе посмотрел на меня. — Я хочу тебя поцеловать.

Не знаю, какой реакции я ожидала от него, произнося эти слова. Не знаю, какой реакции ожидала от себя самой.

Я не сожалела о том, что сказала это. Вспышка уверенности позволила мне наконец-то сделать что-то глупое, что не влияет на такие важные вещи, как конец новеллы.

Элдан какое-то время не двигался. Наши взгляды не покидали друг друга ни на секунду. Молчание между нами не было ответом, потому что никто из нас не знал, к чему должен был привести этот разговор.

Элдан выпрямился и полностью повернулся ко мне. Из его глаз пропало все веселье.

— Тогда сделай это.

Мне следовало удивиться его ответу. Перевести все в шутку. Попросить отвезти меня домой и забыть об этом вечере. Но момент был упущен. Я осознанно его отпустила.

«Давай, Шейлин. Это первый раз, когда игра не будет тебя контролировать».

Я быстро вдохнула, сделала два уверенных шага вперед, привстала на носочки и поцеловала Элдана. Мягкие губы тут же разомкнулись, сильные руки обхватили талию. Я оказалась прижата к мужскому телу, ощущая обжигающие прикосновения через ткань платья. Зарылась пальцами в густые волосы на макушке. Прикусила Элдана за нижнюю губу, а потом позволила нашим языкам сплестись, делая этот поцелуй еще более интимным и опасным.