— Слушаю.

Я специально сделала глоток кофе, чтобы оттянуть время и набраться смелости.

— Почему я отказалась от наследования компании отца?

На какое-то время между нами повисло молчание, нарушаемое голосами гостей и тихой музыки из колонок у потолка. Эммет подпер подбородок правой рукой, а пальцами левой застучал по деревянной поверхности стола.

— Тебе не кажется, что на этот вопрос можешь ответить только ты?

— Давай представим, что у меня частичная амнезия. — Увидев его ухмылку и недоверие в глазах, я застонала. — Знаю, что это звучит глупо, но… Просто ответь. Ты знаешь, почему я так поступила?

Если у Эммета и были ко мне вопросы, он решил оставить их при себе.

— Нет, не знаю. Никто не знает. — Он откинулся назад на спинку сидения и посмотрел в окно. — Но ты всех очень удивила, когда сообщила о своем решении.

— Почему?

— Потому что еще в начальной школе ты всем рассказывала, как хочешь стать похожей на папу и управлять компанией. Понятно, что слова маленькой девочки в тот момент не воспринимали всерьез, но ситуация не изменилась ни в средней школе, ни в старшей. Ты казалась увереннее с каждым годом. Даже записалась на предпринимательские курсы в тайне от родителей. А потом…

Я напряглась.

— Что было потом?

— Ты поехала с семьей куда-то за город отдыхать. Мы не виделись всего два дня, но ты вернулась какой-то подавленной. Сказала, что все нормально, но уже на следующий день твой отец сделал заявление о твоем отказе становиться наследницей. От неожиданности я чуть не врезался на мопеде в ближайший столб.

— И я ничего не объяснила?

Эммет покачал головой.

— Сказала, что много думала об этом и поняла, что не видишь себя руководителем такой большой компании. — Эммет внимательно ко мне присмотрелся. — Знаешь, в тебе почти ничего не поменялось, но я видел, что что-то не так.

После его слов я вспомнила нашу первую встречу после той самой поездки. Взволнованный взгляд Эммета и всего лишь одна попытка узнать у меня о случившемся.

— Почему ты не стал ничего расспрашивать? Почему не был настойчивым?

Эммет ответил не сразу.

— Во-первых, потому что эту роль на себя взяла Леона. А во-вторых…

Пока я замерла в ожидании ответа, Эммет как-то невесело улыбнулся, протянул руку через стол и потрепал меня по голове. Этот жест с его стороны всегда означал проявление заботы.

— Ты выглядела так, будто хотела провалиться сквозь землю, если кто-то поднимал эту тему. Чувствовала себя некомфортно. И я решил подождать, пока ты сама не захочешь рассказать. Я не собирался быть настойчивым, потому что уважаю твое мнение и доверю ему. Если ты отказалась от компании, значит, у этого была веская причина.

Вместе с тревогой от влияния прошлого героини на будущее, внутри снова появилось это приютное тепло, которое мог вызывать только Эммет. У меня никогда не было лучшего друга парня, и теперь я знала, как это ощущается. Непоколебимая уверенность в человеке передо мной, который с удовольствием расквасит нос моим недоброжелателям.

Девушка официантка подошла к нашему столику и начала расспрашивать у Эммета о рабочих моментах, и я воспользовалась заминкой, чтобы сосредоточиться на более важных вещах.

Итак, Шейлин Фридман с детства мечтала продолжить дело отца и унаследовать компанию. По словам Эммета, она даже записалась на курсы, чтобы соответствовать статусу. Об этом говорили и учебники, спрятанные в той коробке, и исписанные тетради. Там же я нашла фотографии, сделанные на фоне компании, обратная сторона которых была исписана мотивационными цитатами.

Шейлин Фридман не просто хотела стать директором компании. Она верила, что справится. Пока ее не убедили в обратном.

— Почему ты решила спросить меня об этом сейчас? — поинтересовался Эммет, когда его коллега ушла.

Хороший вопрос.

— Мне кажется, что я где-то допустила ошибку.

— Имеешь в виду, что все-таки хочешь занять место отца в будущем?

— Не знаю… Я… Кажется, уже ничего не знаю.

— Тебе нужна помощь?

Я подняла взгляд. Эммета волновало мое состояние, он был заинтересован в том, чтобы его подруга чувствовала себя хорошо. Но как бы сильно я не хотела получить поддержку, решение о дальнейшем прохождении игры зависело только от меня.

«Ты не должна влезать в эти разборки, — напомнил голос в голове. — Просто пройди игру».

— Наверное, я должна попробовать решить все самостоятельно.

Эммет улыбнулся, и я увидела в его глазах гордость.

— Помни, малышка Шэй, что никто в этом мире не способен тебя сломить. А если кто-то попытается, то мы проломим ему череп.

Я не удержалась и засмеялась на всю кофейню.

— Ты готов пойти так далеко?

— Ради тебя — да.

Я знала, что не только ради меня, но спрашивать сейчас про Леону было бы фатальной ошибкой.