Но всё же толика аккуратности и осторожности будет уместна.

— Можете что-то посоветовать? — спросил я у Джоза, протягивая ему письмо. — Я сам, очевидно, в высшем свете Эльсо разбираюсь чуть лучше, чем никак.

В дом Инны регулярно приходила корреспонденция. По большей части это были различные уведомления, счета, и всякое такое; два раза были личные письма, которые я оставлял нераспечатанными (предположительно от ухажёров, которых упоминала Джайрис), и один раз прислали букет — видимо, отправитель не знал, что Инна сейчас не в городе.

В этот раз, однако, письмо было адресовано мне. И содержало приглашение на званый вечер в усадьбе Луани.

— Луани? — произнёс Герой, пробежавшись по тексту взглядом. В последнее время он, кажется, стал чуть серьёзнее. Не то, чтобы его обычное поведение не было, на самом деле, вполне серьёзным, хоть и отдавало неким шутовством, но… он сложная личность, да. — Ну, тут… неоднозначно. Это род, который живёт тем, что сводит всех между собой… только не вздумайте им сказать «сводничество», это действительно будет оскорбительно. Они, в общем-то, поддерживают нейтральную территорию, где другие могут встретиться, пообщаться, познакомиться… Всякое такое. Сами не лезут в политику, старательно поддерживают нейтралитет, но имеют связи практически со всеми, так что обижать их настоятельно не рекомендуется: фатальных проблем скорее всего не будет, но нервов измотают столько, что трижды пожалеешь.

— Не личный опыт? — осведомился я, подняв бровь.

— Не, просто имел удовольствие наблюдать пару раз — Джоз чуть улыбнулся. — В любом случае, будь вы публичной личностью — это было бы просто прекрасной возможностью установить связи, познакомиться с полезными личностями, показать себя.

— Но я предпочёл бы этого избежать — сообщил я. Мой собеседник кивнул. — Однако тон тут… довольно настойчивый.

Он снова кивнул.

— Если не примете, это не будет оскорблением, но вот как обиду и неуважение наверняка воспримут. И не преминут проявить ответное отношение.

Я скривился.

— В таком случае, повторю вопрос. Можете что-то посоветовать?

— Наверное, лучше всего появиться ненадолго, продемонстрировав уважительность, и быстренько слинять — предположил Герой. — С подходящей отмазкой, вроде «по уши загружен работой, только для вас смог выделить толику времени» это ещё и будет можно подать как нечто позитивное.

Я кивнул.

— Понятно. Благодарю за совет.

Чему-чему, а навыкам придворного лавирования отец меня не учил вовсе… ну, если не считать предупреждений о том, что там всё сложно, и лучше вообще не связываться.

Пожалуй, время молиться.

В нашем мире множество разнообразных богов (хотя меньше, чем кажется, поскольку многие из них просто известны под разными именами в разных местах), но большинство из них опасны, по разным причинам. Очень немногие из них активно вредоносны, но зачастую высшие сущности просто слишком чужды для людей, так что любые контакты опасны просто в силу этой самой чуждости. По сути Великий Пантеон является общепочитаемым из-за того, что они наиболее близки к смертным, особенно после истории с кровью Златоглавого; воззвания к ним практически безопасны — если, конечно, вы не прогневили чем-то богов.

К сожалению, богиня, отвечающая за удачу, не входит в Пантеон. Собственно, это и не совсем богиня, и не совсем удачи; Искажающая Пути — довольно известное хаотичное божество, которое слишком уж легко дозваться, так что лучше даже не задумываться об этом слишком сильно. Поскольку его/её взгляды на то, что для вас «удача» и что вообще «хорошо» могут оказаться весьма несовпадающими с вашими.

Тем не менее, удача — это то, о чём богов просят чаще всего. Обычно, конечно, обыватели, очень слабо разбирающиеся в тонкостях аспектов богов и правильного обращения к ним, так что такие молитвы сродни суевериям, но всё же. «Спрос рождает предложение», и в каком-то смысле это относится и к богам, так что их аспекты, ну, подстраиваются. К примеру, у Пастуха волн или Ночного Бродяги вполне можно попросить об удаче в пути, а у Низвергающего — в поисках вора.

Мне нужны были удача и защита на светском мероприятии, так что обращаться с просьбой о помощи следовало к Защитнику. Почему к нему? Потому что в социальных сражениях. Правильная формулировка — половина успеха.

Ну, или треть. Ещё одна треть — знание правильных ритуалов. Большинство богов любят ритуалы… Полагаю, не только потому, что ритуал — это форма уважения, но и потому, что это способ уменьшить количество просьб. Смертные не станут обращаться со всякой ерундой, если для обращения необходимо сперва изучить правила, а потом приложить усилия.

Я, понятное, дело, в глубокие мистерии не посвящён, но для такой простой просьбы достаточно базового ритуала. Статуэтка или алтарь Защитника, церковное вино, кинжал… На секунду мне почудилось, что я что-то забыл, но нет, всё на месте.

Защитник принимает приношения в виде жертвенных животных, но только в отдельных конкретных случаях, вроде проводимых его церковью праздничных церемоний (особенно по случаю побед). В личных, тем более бытовых, обращениях, от просящего требуется собственная кровь. Немного, чисто символически — показывает готовность переносить боль и проливать кровь во имя своих целей. Я мельком слышал, к слову, что у Ночного Бродяги есть противоположный ритуал, когда нужно проделать ряд быстрых движений ножом, не порезавшись. Подробностей не знаю, впрочем.