— Крутая штука — произнёс Джоз. — Я даже завидую.

С этими словами он ударил копьём в свежеоплаченную броньку, которая даже выглядела, стоит признать, весьма неплохо — не доспех, а что-то, в чём можно выйти на улицу. Даже в столице, в смысле.

Удар, как и следовало в общем-то ожидать, не пробил шкуру оборотня. Нет, используй Герой свою реальную силу, он и её прежнего владельца пробил бы насквозь, но сейчас это была просто демонстрация. Или проверка? Что-то такое.

— А я вот завидовал бы себе, если бы в этом не было нужды — я вздохнул. — Ладно, если все дела здесь закончены, возвращаемся. И надеюсь, Эльсо ещё стоит.

Вот честно, учитывая творящийся там дурдом — не удивлюсь, если по возвращении найдём пусть не руины, но разрушения.

Козлики выглядели пусть не возмущёнными, и даже не недовольными задержкой, но смотрели на нас явно неодобрительно.

— Ну уж извините, дела — я развёл руками. Двурог скептически взглянул на меня и стал обнюхивать; затем повернул голову в сторону прилёгшего на подъеденную траву рядом собрата и мекнул. Тот ответил, «мой» мекнул снова, и второй встал, подошёл ко мне, и стал тоже обнюхивать.

— Мее?

— Ме, мее мее ме.

— О чём это они? — осведомился у меня Джоз, словно я понимаю это блеяние… которое, откровенно говоря, действительно кажется осмысленным.

Я пожал плечами и пошутил:

— С таким акцентом ничего не разобрать.

— Жаль.

Что бы там ни обсуждал наш транспорт, это осталось неизвестным. Как и произошедшее в деревне дэвов. Я так и не смог понять, что же это всё-таки было, но если паладин, пусть и бывший, не замечает никаких проблем — можно не беспокоиться, наверное?.. По крайней мере, из-за проклятий.

Проверю ещё реакцию Наставницы, но если и с её стороны ничего не будет — просто забью.

У меня и так достаточно хлопот, чтобы навешивать на себя дополнительные, тем более когда не имею понятия, что и как.

Когда городские ворота были уже перед нами, Джоз притормозил и обратился ко мне.

— Я вас ненадолго оставлю, если вы не возражаете. Мне ещё вернуть двурогов нужно… Я вас догоню.

Я чуть поморщился, но кивнул.

— Не могу вас задерживать.

Подвеска Наставницы помогла и здесь: меня пропустили не задерживая, даже с поклоном. Ну, я уже отмечал, что Наставники примерно наравне с армейскими генералами, а по чинам стражи и того выше, так что неудивительно. Вероятно, используя эту штуку, можно даже покомандовать стражниками, если понадобится — хотя лучше не надо, конечно. Зачем доставлять потенциальные проблемы сестре Джарис?

В любом случае, я прошёл ворота и пешочком зашагал в направлении дома, в какой-то степени даже моего. Эльсо город немаленький, конечно, но я ходить пешком привычный, а если и заблужусь — язык не отвалится спросить. Подвеска опять же поможет, если чего.

С такими мыслями я и сделал несколько шагов — а затем остановился, завидев знакомое лицо.

Не то, чтобы действительно хорошо знакомое; это была та странная толстенькая девочка, — хотя всё-таки девушка, пожалуй — на которую я наткнулся в переулке вместо Серое (сам эльф так и не объявился, так что я определённо ошибся, решив, что это был он).

Она тоже заметила меня и уставилась так, что мне стало даже как-то не по себе. Впрочем, она изначально была странной.

Просто проигнорировать и пройти мимо не получилось: она направилась ко мне. Подошла, и эм, принюхалась?..

— Эм, привет?.. — недоумевающе произнёс я. Что-то в ней… не пойму что, или почему, но заставляет сохранять настороженность. Магии не ощущаю, но что-то с ней… определённо не так. Не прямая угроза, но почему-то сейчас остро ощущалось, что она совсем не так неопасна, как выглядит.

— Пирожок был вкусный — сообщила она. — Спасибо.

— Пожалуйста. Ты кого-то ждёшь?..

Она кивнула.

— Инграма Джоза. Вы были с ним?

Хух. Это что же, она его по запаху определила?..

…Погодите. Если это так, то у меня есть гипотеза о том, что она есть — но я не знаю, как это проверить. Скорее всего, нечто вроде химеры, эксперименты на разумных иногда проводятся, по самым разным причинам. Результаты… ну, обычно на том уровне, чтобы это направление и не развивалось, и не прекращалось.

Учитывая, насколько безумным местом оказалась наша столица — совсем не удивительно.

— Угу — ответил я, решив, что вряд ли она задумала что-то плохое, раз настолько открыто говорит, ещё и поблизости от поста стражи. Да и Герой же, откровенно говоря не мне его защищать. А совсем даже наоборот. — У него дела, так что мы пока разошлись.

Она кивнула, и протянула мне румяное яблоко… откуда достала-то?..

— Спасибо?.. — произнёс я. На этом мы оба умолкли.

— Ну, удачи?.. — произнёс я через несколько секунд. Девушка никак не прореагировала. Я пожал плечами, кивнул ей, и продолжил прерванное движение к дому.