Вот и сейчас. «Наки» означает «согласен», и повторив это, я как бы согласился — на поединок. Очевидное для всех подтягивание, даже подтасовка, но никому не было до этого дела.

— И как мне с этим быть?.. — растерянно осведомился я, стоя на твёрдой голой земле городской, или возможно деревенской, площади.

— Просто постарайтесь его не убить — вздохнул Дрэц. — Если убьёте… не непоправимо, но возни и вони с этим лучше избежать.

…Кажется, моё членство в «Амбиции» создало мне дурацкую фальшивую репутацию.

— Как определяется победитель, как сдаются? — задал я главный вопрос.

— Сдаются? — удивился дэв. — Это же поединок чести. Кто остаётся на ногах, тот и победитель.

…*ля.

Я видел два варианта, как выкрутиться из этой идиотской ситуации. Во-первых, прикинуться проигравшим… но было непонятно, как это воспримут местные. Вполне возможно, и даже очень вероятно, что если я просто лягу, дэв меня пнёт, для надёжности, а такой пинок запросто может стать для меня фатальным.

Второй вариант — затянуть схватку в надежде на возвращение Джоза — и на то, что он сможет прекратить этот фарс.

К сожалению, учитывая мою историю с Героем, я был вовсе не уверен, что на него можно рассчитывать, даже если он появится вовремя.

В принципе, был и третий вариант, напомнивший о том, что проклятье действительно присутствует со мной. Схватка была с использованием оружия, так что я мог бы воспользоваться «Последним Когтем» — если бы знал, как им пользоваться. Кое-какие зачатки владения клинком у меня на самом деле есть, но это скорее церемониальное фехтование, и даже его я на самом деле не отрабатывал — так, отец когда-то показывал, а я повторял. Для артефактного клинка вероятно фехтование и не нужно, но я всё равно не знаю ни каковы его свойства, ни как их активировать.

Дело дрянь, короче. Тем более что мой оппонент даже языка не знает.

Я секунду помедлил, прикидывая, что опаснее. Затем взглянул на здоровяка передо мной, на его дубину… И достал из сумки замотанный в ткань клинок.

Хотя бы попытаюсь.

Быстро доставить на место целую отару овец было, конечно, непросто. Даже несмотря на то, что Джоз фактически специализировался на скорости и техниках быстрого перемещения, вся его магия была заточена на перемещение одного человека — самого себя, любимого.

Впрочем, разумеется, не только у девушек есть свои секреты и хитрости, а рекруты-ополченцы-новобранцы, которыми временами приходится командовать, стоит признать не сильно лучше овец. В чём-то даже хуже, пожалуй.

На какую-то секунду паладину даже стало любопытно, как среагировал бы его Наставник на такое применение воинского благословения… но с другой стороны, некоторые знания — не для людей, и ответы на них не стоит искать.

Другие знания, однако, искать следует. И зачастую предпочтительно так, чтоб окружающие не знали о том, что ты их ищешь.

Так что, предоставив овцам целеустремлённо маршировать к цели, Джоз стремительно пронёсся от облака к облаку до посёлка дэвов. Утомительный, но очень быстрый способ перемещения, а с должными мастерством и осторожностью, ещё и незаметный.

Успел вовремя. Если бы на минуту-другую позже, то опоздал бы, но «если бы» не считается.

— Почему-то я так и думал, что без драки не обойдётся… — пробормотал он себе под нос, наблюдая за происходящим с вершины дуба. По правде сказать, он сомневался, что его заметили бы, даже не старайся он избегать взглядов: жители поселения, как и он, были сосредоточены на происходящем. — Интересно, энн Хишнель всегда так суров, или только с дэвами, для наглядности?..

Поразмыслив секунду, он решил, что вероятно всё-таки второе. Всё же великаны, даже те из них, кого влечёт культура королевства — или других развитых государств — в первую очередь простые и прямолинейные существа, уважающие силу. Так что и договариваться с ними о чём бы то ни было намного проще, если сперва продемонстрировать её — даже если это будет несколько брутально. И даже жестоко.

Всё же, вопрос «это его обычный стиль боя, или выбран специально для дэвов», оставался даже так.

Очередной удар заставил дэва согнуться; маг, которого в энне Хишнеле сейчас признать было сложно, использовал довольно странный стиль кулачного боя, и Джоз снова не мог определиться: в этих ударах и махах, напоминающих медвежьи, есть какая-то незаметная тонкость, или успех мага обеспечивает просто высокая сила? Когда дэв вдвое больше Хишнеля размером попытался принять один из ударов мага на блок, великана оторвало от земли и откинуло в сторону; от следующего удара он прикрылся уже своей костяной дубиной, затем блокировал ей ещё один прямолинейный удар, но двух блоков оказалось достаточно, чтобы кость сломалась. Учитывая, что оружие дэвов укреплено их собственной магией… сам Джоз так точно не смог бы.