Джоз появился неожиданно, но по крайней мере на этот раз не раздолбал мостовую ударом молнии: он просто вышел из боковой улицы.

— Йо! — как обычно начал он, и остановился. Вздохнул. — Полагаю, этого можно было ожидать…

Он смотрел мне за спину, так что я обернулся.

Толстушка шла следом за мной.

— Я так погляжу, у вас с ней проблем не было? — осведомился Герой.

— А могли быть? — нахмурился я.

— Даже и не знаю, честно говоря… — задумчиво произнёс Джоз. — Но отставим гипотетическое. Зилла, ты опять сбежала?

— Просто ушла — ответила девушка. — Хотела найти тебя.

— Она же не ваша дочь? — осведомился я.

Герой выпучил глаза.

— Боги упасите! Вот только детей мне и не хватало, я для этого слишком юн. Тем более, таких…

Кажется, эти слова спровоцировали девушку: она метнулась вперёд.

В следующую секунду… скорее, миг. Я потряс головой, пытаясь понять, что только что произошло — и продолжает происходить, собственно.

И девушка — Зилла — и Джоз внезапно исчезли, со вспышкой и звуком удара, не особо громкого. Мана молнии… Джоза, словно размылась по территории впереди, между домов и над ними. Некая пелена… да это же размывшаяся от скорости движения фигура толстушки!

Секунда, ещё одна, и я с удивлением понял, что начал разбирать происходящее. Джоз молниеносно — буквально — перемещался вокруг Зиллы, на миг обращаясь в молнию и вновь материализуясь уже в другом месте. Я даже смог разобрать, что основой скорее техники, чем заклинания, служит заполнившее окрестности облако маны; кажется, оно служило средой для удобного перемещения, вроде воды для лодки, только что перемещался Герой не по поверхности, а внутри. Он словно находился сразу везде — но Зилла каким-то образом ухитрялась не отставать, отражая его атаки.

А ещё, хотя отслеживать детали мне всё ещё не удавалось, но её очертания, кажется, изменились. Конечности словно стали длиннее?..

Чем она отражала удары Джоза — я не понял.

Немногочисленные присутствовавшие поблизости прохожие стремительно исчезли, как только началось сражение; сестра Джайрис говорила, что такое здесь часто, так что народ привычный, полагаю. По хорошему, мне тоже стоило бы найти укрытие, или обратиться к кому-то, кто мог бы остановить стычку — но где я тут найду кого-то уровня Наставников храма Воителя?..

— Что тут происходит?

…О. Вот где.

— Стычка Инграма Джоза и некоей Зиллы, почтенный — сообщил я пожилому жрецу. Откровенно говоря, я принял бы его за старого наёмника или пирата — крепкий седеющий мужик с длинными вислыми усами, в кожанке с пластинами из стальных ракушек, с несколькими видами оружия на поясе — но на его щите и наплечнике была символика Воителя, и отметка Наставника, передающая меч рука.

— Можно было и не спрашивать — вздохнул мужчина. Затем он нахмурился, изучая меня. — Простите, но кто вы будете?

Ну, его можно понять в лёгкой не столько даже подозрительности, сколько настороженности: всё же я не сбежал, как остальные.

Не буду углубляться в то, насколько это глупо: я просто не успел, в конце концов.

— Антон Хишнель — сообщил я и продемонстрировал подвеску сестры-Наставницы.

На секунду жрец замер, моргнул, а затем медленно кивнул.

— О. Понятно. Джейзир Канго, приятно познакомиться. Могу я попросить вас остановить этот бой?

— Полагаете, что я могу махнуть рукой, и они остановятся? — стараясь не сорваться на откровенный сарказм, осведомился я, подняв бровь, и для наглядности взмахнул рукой в сторону схватки.

Схватка остановилась.

— … Ну, если так — вы правы — пробормотал я. Бывают же такие совпадения…

— Антон Хишнель?.. — переспросила появившаяся рядом (я даже встряхнулся, настолько это было внезапно) Зилла. Это же она, очевидно?..

— Ну, да — ответил я. Она определённо становилась ниже, её ноги… это был второй сустав?.. Руки укоротились, чёрные клинки втянулись, не оставив и следа. Это не просто химеризация, тут нечто куда более продвинутое. — А тебя зовут Зилла?..

Она кивнула.

— Возьми меня в ученицы.

— Это… Не самая плохая идея — неожиданно поддержал её жрец.

— Не просто «не самая плохая» — отличная! — присоединился Джоз. — Только лучше подождать возвращения Инны.

…Так. Что за ерунда происходит на этот раз?

— Кто-нибудь может, для начала, дать объяснения?..

Дали. В ресторане, за который заплатил Наставник, «в качестве извинения за доставленные хлопоты».

Зилла была его подопечной, в расплывчатом статусе не-совсем-официального наставника. Девушка, возраст которой оставался неизвестным — она и сама не знала — была пару месяцев назад спасена Инной из лап какого-то культа. Почему, вообще, их такое множество?.. В общем, Инна её спасла и передала под опеку Защитника — ну, его слуг, очевидно. И, у меня сложилось впечатление, Зилла в результате стала поклонницей моей экс-ученицы. Даже обо мне знает…