«Крылья?!» - Джейн, только высунувшись из пролома во внешней стенке, почувствовала встречный ветер. Ракушка летела с немалой скоростью – свисающие лианы даже развернуло под углом. Девушка осторожно выглянула за ребристый край и увидела зелёное сияние. Оно пучками било вдоль многометрового «борта» - и Джейн, опустив руку за ребро ракушки, тут же ощутила знакомое тепло. «Лучевое крыло?! Механизм такой сложности… Кто им управляет?!»

– Кьюген рек избегает, а мы будем их держаться, - сказал Хассинельг. – И поменьше лезть на глаза летучим лазутчикам. Он там собрал жёлтых Джагулов, тех, кого привели ему Кьюссы, - а у них полно эшку-тэй. И если туун-шу мы не пропустим, то такую мелочь разглядеть в небе… Пойдём вниз! Там раньше жили Бронны – значит, там сухо, и на липкое или колючее не сядешь.

Он указал посохом на край широкого пупырчатого листа, распластанного среди лиан. Часть пузырей на его мясистой поверхности вскрылась и блестела каплями жидкости. Над ними реяла летучая мелюзга. В кольце разлапистого растения, больше похожего на лишайник, хаотично торчали колючие шары с выпущенными листьями разной формы – и ни одной лианы, всего пара хилых «трубочников»…

– Посадки?! – Джейн наконец поняла, на что это похоже – кто-то нарочно вырезал середину широкого «лишайника» (отверстие было чересчур ровным, чуть ли не идеально круглым!) и посадил внутрь свою рассаду – как дядя Джек сажал тыквы и зелень в особые теплицы. Летучие твари не лезли к поднятым листьям – их тянуло к жиже, налитой в «чашечки» «лишайника». Что-то ползучее, с раковиной, но на ножках, подгрызало его край – и добралось наконец до ближайшего вскрытого пузыря. Едва оно влезло в «чашку», та мгновенно захлопнулась – только торчащий хвост добычи судорожно подёргался пару секунд и замер. Растение втянуло и его и закрыло пузырь. Джейн одобрительно хмыкнула.

– Да, часть посадок вождя Вепуата, - подтвердил страж, указывая на другие пласты «лишайника» - такие же кольца, где-то явно составленные из отдельных обрезков, но разросшиеся и уложившие края друг на друга. В каждом кольце сидели разномастные колючие шары. Хассек шёл мимо них, осторожно огибая хищное растение (скорее – не хотел топтать чужие грядки; он для «лишайника» был явно крупноват). Тропа получалась извилистая, и чем дальше, тем сильнее Джейн удивлялась. Посадки были и в ложбинах, и наверху – везде, где хватало грунта, но разбросали их как попало – будто «шаровики» вместе с «пузырником» швыряли с большой высоты и на хорошей скорости. Между «грядками» были даже не проходы, - целые поляны «трубочника», лиан-строителей, пупырчатых воронок, уходящих куда-то вглубь раковины, шевелящихся стеблей, даже огнелюбку сюда занесло… У дяди Джека растения были посажены ровными рядами, даже люцерна и клевер прорастали так, как семена высыпал робот, - там, конечно, ряды никто не ровнял, всё равно редкое растение доживёт до вечера после выпаса индюков… В хитром порядке сажала дикие цветы Кэтрин, - «в любой день тут должно быть красиво», говорила она, и правда, - иногда расцветало что-то белое, иногда – синее или жёлтое, иногда широко разворачивались яркие листья, и выглядело всё, действительно, занятно. А вот какие соображения были у Вепуата, сармата, раскидавшего «грядки» абы как… «Я думала, сарматы порядок любят, и у него-то всё лазером расчерчено… Вот зачем тут три метра и эта живая воронка? А тут лишайник сидит, а дырки в нём нет…»

Сбоку зияла широкая, в сарматский рост, дыра с воткнутыми в края плоскими чёрными деревяшками, - видимо, нормальные лестницы на Равнине были запрещены, а за перила и ограждения расстреливали на месте. Из дыры тянуло знакомым ирренциевым теплом.

– Ты боевые лучи кидай только в голые края. Где совсем ничего нет, даже лоз-строителей, - указывал по дороге Хассек. – А вон там… мы спустимся туда. Только сначала найдём, где стойбище… а, вот и оно!

Джейн не сразу увидела, о чём он вообще говорит, - обычная площадка, не слишком ровная, меньше других покрытая живыми лианами и больше – россыпью сухих стеблей. Маленькие ямки в земле она увидела уже позднее. А ещё позднее – яму покрупнее, вырытую далеко в стороне. Хассек шагнул к ней, стукнул посохом по «палубе», - лианы-строители расползлись в стороны, обронив дырявую крышку – толстая кожа на костяных распорках, крюк сверху… Теперь Джейн видела, что в ямку вставлено кожаное «ночное ведро». Фауна ракушки успела вычистить его так, что не осталось и запаха, а кожу и кости слегка погрызла – как и крышку.

– Вот и стойбище, - Хассек уже деловито вбивал колышки в оставленные ямки, прикидывал, как лучше растянуть между ними «котёл», собирал подстилку из нарезанных где-то в дороге широких жёстких листьев… Деревьям на ракушке было всё-таки тесно… или Джейн ещё не всё видела, так что листья пришлось нести с земли – часть выдали и ей.

– Ага, - она собрала себе подстилку, положила на листья свёрнутый спальный кокон, подозрительно покосилась на лианы и расползающуюся травяную мелюзгу. – Слушай, если это здесь оставить – не сожрут?

– Отгоняй вовремя – и не сожрут, - страж постучал посохом по слою почвы и сухих лиан, сметая живность волной белого света. Существа, к изумлению Джейн, не сдохли – только отлетели на пару метров и, развернувшись из тугих шаров и выпустив лапки и ложноножки из раковин, поползли кто куда. Джейн расширила одну из ямок – грунт был рыхлым, «материк» крошился под лезвием «микрофламберга» - и вставила туда умывальник. Вешать его было не на что. «А, мы на холмике, - вода во-он туда потечёт, польёт воронки и трубочник,» - подумала она. В отдалении виднелись ещё «грядки»; похоже, и колючие «луковицы», свисающие с разных козырьков, посадил тот же Вепуат. Им «лишайник»-защитник был ни к чему – их чёрные листья-волоски сами ловили пролетающую мелочь.

– Устроились, - Хассек деловито огляделся по сторонам, посмотрел наверх – там снова была вода, в этот раз – с густо заросшими островками. – Есть рано, спать – тем более. Летим мы кружным путём, так что до завтра… ну, если нас не заметят раньше… будет спокойно. Можешь размяться с лучами или ножом. Или тут осмотреться. В дыры с лестницами пока не лезь… да тебя и не пустят. А если свалишься – ори громче или шли луч! Мы тебя выловим. Тут не упадёшь, но без крыльев – так и будешь висеть.

– Тут кто-то опасный есть? – спросила Джейн. – В смысле – кого, как увидишь, сразу бить?

Хассек щёлкнул клешнёй.

– Опасный? В небесном доме Вепуата?! Ну… под ноги смотри. Крупный вороночник может и сожрать. Они глубокие – и хватают крепко. Местные эшку-тэй тебе не враги, а чужаков они сами не пускают.

…Вороночники в самом деле попадались крупные. Найдя яму двухметровой ширины (мясистые наросты на её краях без опаски грызли летучие и ползучие «зверьки»), Джейн посветила цветным лучом на её дно. Воронка дрогнула, сжимая стенки, живность метнулась кто куда, часть посыпалась в яму и исчезла в узкой её части, с загибом врастающей в «материк». Оттуда послышался треск, потом забулькало. Джейн осторожно обошла хищное растение и двинулась дальше.