– Эррх… Не отвечай им, - страж крепко сжал трубку в руке. Вид у него был виноватый.

– Придётся слушать их болтовню, пока не вернёмся.

– Куда вы там собрались? Отвечай! – кристаллоиды забеспокоились. Джейн не удивилась бы, услышав внутри «контейнера» перестук. Хассинельг, зажав посох в хвостовой клешне, тяжело вздохнул.

– Держись! Мы туда ненадолго. Не слушай камни!

– Куда?! – Джейн уловила в леденящем голосе тень страха. В следующую секунду она стояла на пятачке среди ледяных волн и гребней. Оглянуться не успела – Хассек ухватил её за плечи и шагнул в разлом.

Там был лёд и только лёд, - пологая, будто омытая соседней рекой кромка и бесконечные торосы, изрезанные трещинами. По глыбам тянулись, пересекаясь, тёмно-синие зигзаги; их цвет по краям размывался от светло-синего до белого. Из-за синевы не жгло глаза, и свет не ослеплял, - но холод пронизывал сквозь все слои до костей. Джейн сделала шаг по гребнистому спрессованному снегу и едва не упала. Её колотило – не столько от холода, сколько от ужаса. Не сразу она поняла, что ужас не её.

– Тут замирает всё, - прошёптал страж, поднося «контейнер» к трещине в леднике. – Если оставить вас здесь навсегда…

– Стой! – ужас накатил на Джейн новой волной, и Хассек тоже вздрогнул – кристаллоиды «фонили» страхом на всю округу. – Мы пообещаем, что не тронем вас… вас двоих и тех дикарей внутри животного! Я расскажу, как собрать примитивный…

– Полые иглы! – перебил его другой. – Даже с вашей металлургией можно их сде…

– Очищение! – донеслось из трубки, и Джейн даже вытащила отмерзающие руки из подмышек. – Химикаты для очистки одежды и тела. Я могу рассказать, как…

– Расскажи! – выдохнула Джейн. Хассинельг молча выдернул «контейнер» из ледяной расселины, схватил девушку за плечи и вытолкнул к реке. Ещё секунда – и оба сидели у раскалённого докрасна «термоэлемента», привязанного к колышку, и стучали зубами. Страж дёрнул хвостом, обёрнутым тряпками, помахал посохом – и треснул им по костяному «контейнеру». Вокруг зажёгся белый «щит». Тепло уже текло со всех сторон – к путникам сползлись Зелёные Пожиратели. Ракушка разворачивалась в небе, уходя от подмороженной реки. Джейн, разминая онемевшие пальцы, начала выбираться из одежды – тепло, не считая фантомного, все эти слои не пропускали ни наружу, ни внутрь…

– Со Льдом понятно, - выдохнул страж, освободившись от лишней одежды. Огненный камешек, отобранный у кристаллоидов, пока лежал в сумке, в особой огнестойкой трубке. Что думали пленники, сквозь щит никто не слышал.

– А чего ты их замуровал? Они же обещали… - Джейн не теряла надежды узнать, как сделать нормальное мыло… да и полые иглы пригодились бы – ладно внутримышечные инъекции, а если нужна внутривенная?!

– Сегодня не день сжигающего ложь, - буркнул страж. – Та клятва пала, новую они не дадут. Ни одному их слову не верь! После Сфена Льда любой их совет – смертельный яд. Они очень боятся того, кто всё останавливает. Они видели его лицо, когда погасли их солнца… Жаль, и сама Кайшу не уговорит бога Льда помочь нам!

Джейн тихо вздохнула. «Может, сарматы помогут с мылом? Если мы их вытащим…»

– В Сфене Пустоты очень холодно? – спросила она. Хассека передёрнуло.

– Не так, как на землях бога Льда. Кто-то прошёл бы легко. Но мы – лучевики. Огонь и лёд внутри костей… и посох я оставлю. Лучше не тревожить прах и тени. Но сначала мы заглянем в другой Сфен. И снова придётся тебе слушать речи камней. Не отвечай им, ладно?

…Ещё одна смена пейзажа над головой – и Джейн порадовалась, что «ракушколёт» забрался так высоко. Сверху нависал гигантский вулкан. Судя по форме кратера, он не раз уже взрывался – и с каждым взрывом становился шире. Вокруг дымились бесчисленные фумаролы.

– Прикрой глаза! – велел страж, поднося посох к лицу Джейн. Потом он хлопнул, уже без особой осторожности, себя навершием по морде и сбил щит с «контейнера» кристаллоидов.

– Тихо! Дикари там опять что-то затеяли. Может, ждут, когда мы…

Кто-то издал ядовитый смешок.

– Помнишь, как они нас принудили… это были пытки, да, дикарка! Ты теперь никогда не отмоешься – ты пытала и убивала. Вся твоя цивилизованность…

Хассинельг приобнял Джейн за плечи, и через мгновение оба стояли на застывшей лаве. Сквозь её слои уже пробились новые фумаролы, обманчиво твёрдый покров тут и там стоял дыбом. Страж зажал костяную трубку в хвостовой клешне, крепко вцепился в посох и поднёс «контейнер» к потоку горячего дыма.

– Тепло? – неуверенно спросил алайналь. – Много тепла… это термальное, рядом тектонический разлом! С чего дикари принесли нас сюда?

– Решили сбросить в вулкан? – неприятно хохотнул другой кристаллоид. – Как раз задумка по их мозгам! И проку, что одной из них долбили про Большой Взрыв?!

– Погоди, нельзя их недооценивать, - раздался третий голос, еле слышный. – Может, они хотят нас задобрить? Подожди, сейчас точно спросят про мыло или иглы…

Хассек молча приобнял Джейн за плечи и в следующую секунду под возмущённые вопли из «контейнера» запечатал его в белый кокон – уже «на борту» летучей ракушки.

– Значит, Огонь им по нраву, а Лёд страшен. А были бы не по нраву Лучи – не влезли бы в Дом Пламени. Стало быть, Пустоте не обрадуются. Что скажешь? Не хочется мне тревожить прах и тени…

Его передёрнуло. В глазах мелькнуло что-то такое, что и Джейн стало не по себе.

– Был бы среди нас хоть один Некромант! – он тяжело вздохнул. – В любом из народов договора или среди стражей… Слышала о Некромантах? Их тут зовут Магами Пустоты…

– А у нас – Смерти, - пробормотала Джейн, прикрывая глаза, пока не выпали из орбит. «Ещё и некроманты?! А драконы тут, случайно, не водятся? Или их всех съели трилобиты?»