«Ты бы не могла,» - прозвучал в голове явно чужой голос. «Твой разум остр, и порядок, что выше богов, в тебе прочнее костей земли.»

– А… если Кьюген сразу не поверит? – спросила она. – Мы же не шпионы и не актёры. Отправит в пыточную…

Её передёрнуло.

– Хассек выдержит, а я-то…

– Мог бы, - спокойно сказала Кайшу. – Считай он вас – да и нас – равными себе. Или чего-то не умеющими, но хитрыми. Но он держит всех вокруг за глупых дикарей. И вот такой дурости он от нас и ждёт. Такого глупого-глупого предательства из-за ерунды. Он поверит – достаточно не лгать. Скажи, что думаешь о грязи, о наглых жителях и дурацких традициях… Тебе не по нраву порядки Равнины, и это правда. А о том, хочешь ли ты их изменить ценой гибели всего… об этом он не спросит. Да направят вас все Четырнадцать!

…У реактора остались его будущие охранники. «Шпионов» выставили первыми. Джейн и Хассинельг вышли в коридор, ошалело переглядываясь.

«Ничего себе задание!» - хотела сказать Джейн, но услышала, как произносит совсем другое:

– А если не хватит сил в бою, можно черпать из себя? Дело-то важное!

– Лучше бы не надо, - ответил страж и хотел что-то добавить – и, судя по удивлению в глазах, сказал совсем не то:

– Надеюсь, мы, стреляя, не навредим Сэта, заброшенным в орду! Да и мне глупо будет умереть от колёсомёта Скогнов.

– Да, хорошо, что мы не полководцы, - Джейн поёжилась, представив, что это ей предстоит «стыковать» разные армии по всему периметру столицы. Она хотела добавить что-то про шпионов, но услышала в голове чужой голос: «Сказанное здесь останется здесь, страж Шайис…»

13 день Жизни месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени

– А тренировки?! – вырвалось у Джейн. Вопрос был не самый умный – но уж на что хватило её спросонья, в общем шуме и радостной перекличке, - все, кто ночевал в большом зале, быстро сворачивали коконы, собирались в отряды, обсуждали на ходу, где чьи охотничьи снасти, кто раздобыл новые, и кому пора хотя бы зашить надорванные сети, у кого корзины, и что можно одолжить у местных Скогнов, если ополченцы, встав пораньше, всё не разобрали… У Джейн от гомона со всех сторон и на всех частотах вмиг загудела голова – а тут ещё Хассек со своими сетями уже собрался и нетерпеливо щёлкает хвостовой клешнёй…

– На охоте натренируешься, - зубасто ухмыльнулся страж. – Лучами не бить, только посохом! В этот раз встанешь к сетям. Видишь, что оглушила не насмерть – добивай! Мучать зверей негоже. А если что-то негодно в еду или в работу – пойдёт в сад, на подкорм растений.

– Хвостом меня по голове… - пробормотала Джейн еле слышно, лихорадочно вспоминая, на кого обычно охотился Хассек. Его спрашивать было уже без толку – на него насели Калиг, Навкет и незнакомая очень упитанная амфибия. Видимо, собирался охотничий отряд.

– А ничего, что Кьюген у ворот? – втиснулась Джейн между амфибией и Хассинельгом. – Вот как раз он на нас поохотится!

– Гу-ур, - проурчало что-то в утробе амфибии. – Кью-уген ещё-о далеко-о от на-аших воро-от! Ни одно-о ору-ужие не доста-анет через сто-олько Сфено-ов!

– Уруглар дело говорит, - подтвердил Калиг. – Кьюгену до нас ещё не один день пути. А его орда сама сегодня охотится. Как бы он ни был силён, а в каждого кочевника по кристаллу не засунешь! У Джагулов вожди… ну, дело говорят – вожди, а дурят – пойдут своей тропой, а всё племя – на охоту.

– Что ж они за Кьюгеном пошли вместе с вождями? – Джейн сердито фыркнула. – Если у них там такой разгуляй…

– Нергоны! – буркнул Навкет. – Пограбить нас – хорошо для племени. Вот и пошли. Увидят, что дело дрянь – сама посмотришь, как они вождей к нашим ногам штабелями сложат. Ладно, двигаем, пока все места не заняли!

…Первую бронированную «рыбину» порвало белым лучом на куски – Джейн подумала, что такой панцирь с полтычка не пробьёшь, и жахнула что было сил. На ещё дёргающиеся ошмётки тут же слетелись другие хищники – и следующий был убит аккуратно и без мучений. Его тут же сдёрнули с сетки, и то кто-то на лету успел откусить хвостовой плавник. Джейн ударила вновь, метя в крупную «динокариду» - таких ей доводилось разделывать на привале. Луч вышел слабоват, но было кому добить – другие охотники не зевали. Внизу мельтешили, врезаясь то в колышки, то в саму Джейн, летучие эшку, подбирая объедки. Их не трогали – даже тех, кто огибал сети и подбирался под самые мелкие, куда сроду бы не пролез…

…Кьюген не появился, его союзники тоже не заглядывали. После купания, сдачи в чистку одежды, заляпанной кровью, и обеда Джейн залезла было в спальный кокон – но не прошло (как ей показалось) и пяти минут, как кто-то раздвинул горловину и впустил свет.

– Видела, как молодые себасти растут?

…Под куполом сада пахло не только растениями – через боковой вход затаскивали корзину за корзиной, разгружая «припаркованные» волокуши. Три повозки потрохов и очистков были прицеплены «паровозиком» к почти плоскому панцирному зверю, - таких Джейн уже видела и подозревала в родстве с черепахами. Существо повернуло голову к носильщикам и редко, но шумно втягивало воздух. «Всеядное,» - подумала девушка. «Вряд ли хищник. Дорогие в содержании.»

Местные растения от животной органики тоже не отказывались – всасывали её, не дожидаясь, пока она перегниёт. Тонкий слой грунта ходил ходуном от движения корней – и старшее дерево себасти не отставало, выкинув к самой поверхности корневую сеть. Джейн только видела, как вздымаются, подбрасывая несъедобный сор, пучки «щупалец»-корешков, утягивают вглубь на пару сантиметров комок пищи, он лежит там бугорком – и растворяется, и земля вновь становится плоской. Ветви звенели, кора трещала, поддаваясь по швам складок, - дерево росло вширь и ввысь, выпускало новые побеги, старые ветки вытягивались, зелёные почки набухали и тут же лопались. Треск был слышен и снизу; Джейн огляделась по сторонам и увидела «кочки» молодых себасти. Они уже вытянулись ей по пояс, кора лопалась, повисая лохмотьями, и тут же втягивалась в ствол – деревья ресурсами не разбрасывались. Шипы частью рассосались, частью выросли в прямые короткие ветки – и сейчас проращивали первые почки, такие же зелёные, как у прародителя. Самые верхние ветви росли как-то странно – из бывшего хвоста и впрямь получился «венец» побегов, - он пустил в кору два воздушных корня, там, где они вросли, прорезались ещё два побега, тоже выпустили по корню… кольцо замкнулось очень быстро. Теперь из новых веток и одеревеневших воздушных корней лезли стремительно набухающие почки. Джейн услышала громкий звон басовой струны – первый молодой лист развернулся и задрожал в воздухе. Следом зазвучали и другие ноты – в мотив они пока не складывались, но каждое дерево себасти умело «петь», и Джейн думала, что мелодии они рано или поздно выучат. Может, уже завтра, когда «молодняк» освоится с листвой, певцы из Ульхенны и местные садовники (будет же и в их работе передышка!) возьмутся за обучение…