– Да услышит нас могучий Ку-унну – сейчас, когда юное Пламя, зажжённое им, погасло!
– Хассек вскинул голову к шпилю. – Из древнего же Пламени готовят ключ для ворот Хаоса. Хватит ли сил стражам? Устоит ли Сердце Пламени, или Равнина стечёт лужицей ульсены? Мы, Хассинельг и Шайис, объединяли Лучи и Пустоту, чтобы сбить врага с пути, мы проникли в Дом Пламени, ставший логовом злых камней! Неужели всё тщетно?!

Шпиль «дышал» ровным сильным теплом, и Джейн старалась не думать о дозиметре… и о взгляде сбоку и снизу, в котором тоже ощущались и вопрос, и надежда.

… - А Лучи? – удивилась Джейн, когда Хассек жестом велел ей повторять его движения и взял посох в вытянутые руки.

– Сегодня – без прямой магии, - отозвался страж. – Только через посох. Иначе надолго заболеешь. У нас есть хююншу и их яд, он не даст выгореть изнутри, но тебя ослабит. А силы нужны. За чередой плохих дней придут хорошие, удобные для Кьюгена и его орды. А она уже недалеко, если даже Нерг расшевелился…

Джейн взяла посох в вытянутые руки, но пока что её мысли были далеки от тренировки.

– Хассек! А ты раньше Нерга слышал? Он вообще… из болтунов?

– Никогда, - отозвался тот. – Все стражи, с кем я говорил, слышат его впервые. Даже Дуунгуа. Даже когда зажигали новое Пламя, он слова не сказал! А сейчас – будто очнулся от спячки. Странное дело…

– Ага, - согласилась Джейн. – И, наверное, это обидно. Тысячу лет молчишь, потом решишь дать дельный совет – а тебя кроют по-всякому. А ведь почти весь его народ в рабстве! Тут не то что заговоришь, а взвоешь…

Страж тяжело вздохнул.

– Джейн, вот ты найдёшь, кого пожалеть! Давай к делу. Меня, если что, пошлют вперёд, - перемещаться не всякий умеет. А тебя поставят на дальний рубеж – давать силу воинам. Вот сейчас потренируемся в дальней подзарядке.

…Обломки плавников, торчащие из стволов – это уже были обыкновенные складчатые стволики, ничем не напоминающие шустрых «мини-скатов» недельной давности – заметно вытянулись в длину и покрылись бугорками. Бывший хвост сполз набок и вытянулся пупырчатой веткой. Джейн смотрела то на новые проростки, то на высокое дерево себасти, - кажется, и у него верхние ветви выглядели немного не так, как нижние, росли под другим углом… «На них даже цветы разные – сверху мужские, снизу женские,» - думала девушка. «Почему бы им и не иметь разное происхождение? «Хвост» даст побеги, они сомкнутся кольцом, деревья ещё подрастут… Интересно, цвет листьев не поменяется? А то на Равнине зелёных растений немного, - вдруг тут что-то в почве или в спектре звез… Пламени…»

…Джейн снова стояла на скальном пике над светящейся бездной. В этот раз скала была шире, с уступами, - можно было и сесть. Девушка осторожно заглянула вниз – свет вроде бы не резал глаза, и что-то за ним шевелилось, но что – было не разглядеть.

– Могу показаться, - донеслось из-под скалы. – Но я уже давно не Джагул по виду. Пламя сильно меняет.

– Но ты и не Кьюген или кто-то из его тварей? – на всякий случай уточнила Джейн; для сна голова работала на удивление ясно. – И не Кьюсский… колдун? Я видела таких, что полощут мозги, как в прачечной!

– Я, Нергерех, принявший имя «Нерг», - прорычало из бездны совсем по-Джагульски, - клянусь великим богом Ку-унну, сжигающим любую ложь, - я не Хуургэрэн, не его тварь, не Кьюсс и которую тысячу лет не их подручный! Довольно тебе этого, Джегуу?

Джейн ошалело встряхнула головой. «Клятва Ку-унну?! Даже кристаллоиды были вынуждены… Добровольная клятва?!»

– Да я-то верю! Но ты же слышал стражей… оттуда, где ты сейчас? А решать будут они. И Кайшу. И пустить Кьюгена в столицу вот так запросто… ну, такой себе совет. Тут любой решит, что вы заодно!

Из глубины донёсся гулкий вздох.

– Все стражи, карлики и та, что наверху, могут сдохнуть хоть завтра. Из племён моего народа сейчас только три свободны. Остальные – под рукой немёртвой мерзости из мёртвого мира. Если бы не это, я бы когтем не шевельнул! Обманите его, как карлики умеют, свяжите клятвами, как умеют Кьюссы, - но пусть он решит, что займёт моё место. Он не успеет черпнуть из Пламени – оно сильнее. И мы с Кемагвеном ему поможем. Я говорю это и тебе, и стражам, и той, что наверху, если она слушает. Если нет – ей уже рассказали. Только из-за Джагулов, чьи тела, как драные шкуры, напялили злые камни. И из-за их зверей, которые сгорят с ними. И пастбищ, которые расплавит Хаос. Я буду ждать, что вы решите. Я связан здесь, внутри Пламени. Действуй ты, Джегуу, если больше некому…

11 день Огня месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени

Калиг гулко вздохнул.

– Да, и я его слышал. А чего ты хочешь? Раз он проснулся, а упокоить некому, так и будет донимать.

– Не понимаю, почему Кемагвен не заткнёт ему пасть, - Гор щёлкнул жвалами. Его лапы-клинки были изогнуты, как перед атакой. Джейн старалась держаться от обоих стражей подальше – ближе к Хассеку; тот тоже был угрюм и порой стискивал зубы, но «клинками» не махал и огнём не плевался.