– Силь, а я думаю, что не это тебя беспокоит… - друг долго думал перед тем, как это выдать.

– Парвик, перестань, - предупредила я, понимая, что снова разговор сворачивает в знакомое русло.

– Да когда же ты признаешься себе, что влюбилась? – в голосе друга прорезалось раздражение.

Я смерила его ироничным взглядом и ответила:

– Ну, призналась. Что дальше?

– Дай шанс магу, - опять та же мелодия, пусть и на другой лад. И чего он так озаботился?

– Нет. Я не хочу менять привычный образ жизни, не хочу от кого-то зависеть.

– Боишься, - хмыкнул Парвик.

– Что? – возмутилась я.

– Боишься, что твои чувства не найдут отклика. И это сильфида? Я разочарован.

– Парвик, чего ты добиваешься? – компаньон всё-таки вывел меня из себя, чего он, собственно и ждал.

– Просто хочу, чтобы ты была счастлива. Как ни крути, годы идут, а когда-то нужно подумать и о другой жизни.

– Я так понимаю, что все твои разговоры из-за того, что тебе надоело мотаться по королевству. Пристроишь меня, глядишь, и самому не будет надобности заниматься работой, заначка-то уже солидная.

Я думала, что мои слова заставят теперь Парвика возмущаться несправедливыми обвинениями, но он только улыбнулся:

– Ты читаешь мои мысли.

– Ты на полном серьёзе так думаешь?

– Да. Мы с тобой столько приключений повидали, что на целую сотню человеческих жизней хватит. Пора бы остановиться.

– Ну уж нет! Я так просто не сдамся.

– Юлиану это скажи…

Истенион пришёл в себя и сразу застонал от боли. Всё его тело ломило, будто кто-то старательно отходил его палками. Особенно сильно болела голова. Истенион осторожно провёл пальцами по волосам и нащупал довольно-таки большую шишку. Других опасных повреждений не обнаружилось.

Принц внимательно осмотрелся, и тогда уже вспомнил, как он оказался в таком плачевном состоянии.

Охотница! Именно она и явилась причиной его «отдыха» на жёсткой подстилке в виде вырванной из петель двери. А ещё и женишок этот скользкий. Не зря он так сразу принцу не понравился.

Истенион с трудом поднялся, кое-как привёл свою одежду в порядок и поковылял к дому. Мозг, в отличие от тела, работал весьма неплохо, поэтому наследнику хватило ума понять, что его обидчики скрылись, но спускать такого хамства принц не собирался. Он уже пообещал и вольному темницу «с наибольшим комфортом», и охотнице «счастливый» месяц, и второму охотнику какой-нибудь соответствующей "награды" - за компанию. Но прежде нужно злоумышленников нагнать.

Принц подошёл к крыльцу и услышал довольный смех. Охранники по полной воспользовались случаем и теперь травили байки под пожертвованное Истенионом дорогое вино. Выдержка наследнику отказала. Он вынужден тешить оскорблённую гордость и терпеть побои, а эти веселятся!

Пнув дверь, принц вошёл в комнату.

– Пьёте, да? Развлекаетесь?

Охранники сразу же подобрались, поняв, что в чём-то провинились перед господином. Только догадаться, в чём именно состоит их провинность, затуманенный хмелем рассудок не мог, поэтому охранники лишь переминались с ноги на ногу, ожидая разъяснений.

– И где ваш гость? – ехидно спросил Истенион, указывая глазами на третий прибор на столе.

Охранники проследили за взглядом принца, переглянулись, и только тогда поняли, что упустили охотника.

– Сбежал? – Бринет осмелился первым подать голос.

– Это только самая малость из того, что успело произойти за то время, пока вы наслаждались жизнью.

Теперь охранники отметили и потрёпанный вид своего господина и несвойственную ему горячность.

– Какие будут приказания? – снова Бринет среагировал на ситуацию первым.

– Мы должны разобраться с этими нахалами, - уверенно заявил принц, прикоснувшись к голове, которая до сих пор отчаянно гудела.

– Но для этого неплохо бы разузнать о них побольше, - второй охранник тоже присоединился к обсуждению проблемы.

– Не нужно. Я очень хорошо знаком со своими обидчиками, - глаза Истениона зло сверкнули.

– Не будет ли большим нахальством полюбопытствовать, откуда?

– Не будет. Это охотники.

– Канцелярские? – Бринет переглянулся со своим товарищем.

– Да.

Объяснять дальше нужды не было. Охрана принца неплохо представляла, на что способны маги, работающие на короля.

– Их-то каким ветром сюда занесло?

– Мне и этот вопрос хочется задать.

– Думаете, король нас хватился и отправил слежку?

Истениону такая мысль в голову не приходила, ведь в эту схему не укладывалось то, что охотница явно не ожидала появления принца, да ещё и все постарались убраться поскорее. Только перед охраной он не хотел афишировать свои выводы, а потому только неопределённо пожал плечами.