– Если хочешь, мы стороной объедем деревню, а коней в следующей заменим, - предложил Парвик, стараясь не вызывать во мне лишнее раздражение. Он прекрасно знал, что когда я не в настроении, то и ему может перепасть.

– И потеряем лишние полдня. Нет, лошадок необходимо поменять здесь, если они, конечно, найдутся, - отказалась я со вздохом.

– Тогда едем?

– Да. Только сначала я на разведку слетаю, - я спешилась.

– Предполагаешь, что кто-то из наших преследователей мог здесь раньше нас появиться? – в интонации друга был явный скепсис, поэтому я сочла нужным объяснить свои страхи.

– Парвик, принц не дурак, а поэтому он запросто может рвануть наперерез.

Парвик развернул потрёпанный лист карты, долго в него вглядывался, а потом заявил:

– Может, но ему не хватит времени, вот в следующем населённом пункте нас могут поджидать.

– Если мы сменим коней, то тогда и смысла заезжать туда не будет. Только вряд ли Стен не просчитал такой возможности, поэтому нужно здесь подстраховаться, - я не собиралась отказываться от своей затеи.

– Ты, конечно, права, только объехать не получится. Там река делает крутой поворот, и обогнуть можно только с левой стороны, а это нам прибавит пути и мороки, по болотам быстро не побегаешь. Вот, смотри, - Парвик ткнул пальцем в бумагу.

– Идеальное место для засады, - согласилась я с выводами товарища, разглядывая карту.

– И я о том же.

– Может, вернёмся? Что, другой дороги не найдём? – я с тоской оглянулась назад. Уже несколько раз за последние дни меня посещала мысль о том, что этот заказ будет последним в моей карьере охотницы. Слишком много стало проблем личного характера.

– Давай подумаем об этом за обедом? Лишние полчаса погоды не сделают, а мы обсудим все плюсы и минусы, - внёс конструктивное предложение Парвик.

– Идёт. Тогда жди меня здесь, я мигом.

Парвик усмехнулся моей упёртости, но кивнул головой. Он неторопливо сложил карту и сунул её за пазуху, давая мне возможность избавиться от одежды. Я могла и так выскользнуть, но не хотелось валять одежду в пыли. И так не много возможностей блюсти вещи в чистоте.

В деревеньке я ничего и никого подозрительного не обнаружила. Естественно, это меня немного расстроило, ведь Парвик снова оказался прав. Но я вернулась с улыбкой на губах, чтобы компаньон не думал, что меня такие вещи задевают.

– Парвик, мы можем ехать. Деревенька хоть и небогата, но нашим требованиям вполне подходит. И с обедом, и с лошадьми проблем не будет, - я шустро начала натягивать одежду, компаньон тактично отвернулся, разглядывая местные красоты.

– Это когда ты успела всё так быстро выяснить?

С основным делом я уже справилась, потому вышла вперёд, поправляя волосы.

– А чего тут выяснять? Коники вон за тем бугром пасутся, - я указала другу на зелёный холм.

– А еда – дело само собой разумеющееся, - закончил Парвик мою мысль.

– Угу.

– Тогда я поехал, а ты догоняй.

***

– Когда же я на нормальную дорогу попаду? – Юлиан зло потёр лоб, по которому его хлестнула не замеченная в темноте мокрая ветка.

Маг понимал, что так быстро охотников ему не нагнать, но всё же надеялся, что сегодняшняя ночь будет последней в выматывающей гонке.

Решив дать коню отдых, маг и сам начал приводить себя в порядок. Снова был задействован накопитель, и за съестными припасами Юлиан тоже потянулся.

– Разберусь с личными проблемами – никогда больше дальше собственного дома не сдвинусь, - пообещал себе вольный, разминая уставшие мышцы и просушивая магией намокший от дождя плащ. Конь негромко заржал, видимо, соглашаясь.

Юлиан привалился к дереву и прикрыл глаза. Раз он вознамерился отдохнуть, то можно и вздремнуть вполглаза. Большего себе позволить маг не мог. Всё-таки лес – не такое уж и спокойное место, чтобы вот так запросто в нём спать. На защиту же тратиться было жалко. И так каждая кроха магии на счету, ведь приходилось её расходовать не только на поддержание собственных сил, а и лошадку подпитывать. А всё благодаря тому же браслету. Проводник магии из него что надо.

Так хотелось спать, что вольный не заметил сам, как начал сползать на землю.

Где-то невдалеке хрустнула ветка, конь настороженно всхрапнул, и Юлиан тут же раскрыл глаза, выравниваясь. Хруст повторился ещё ближе, и теперь у мага не возникло сомнений в том, что его отдых закончился. Любые шумные гости в ночном лесу ничего хорошего не предвещали.

Прислушавшись как следует, Юлиан понял, что такой шум может создать лишь большое животное.

– Только лося мне здесь и не хватало, - маг почему-то решил, что именно сохатый стал его гостем. В период гона эти лесные великаны частенько вели себя неадекватно, поэтому лучше было убраться с лесной тропы, рядом с которой и устроился на отдых маг.